Univerzity vo svete po ekonomickom raste
Finančná udržateľnosť univerzít priťahuje záujem výskumníkov a regulačných orgánov.
Po niekoľko desaťročí sa väčšina rozhodnutí v sektore vysokoškolského vzdelávania prijímala v kontexte rozširujúceho sa trhu. Počet študentov rástol, podiel populácie s vysokoškolským vzdelaním sa zvyšoval a rozširovali sa aj medzinárodné študentské toky. Univerzity spúšťali nové programy, budovali kampusy, rozširovali personál a požičiavali si finančné prostriedky. Rast počtu študentov nebol jediným zdrojom príjmov, ale často slúžil ako základ pre dlhodobé rozhodnutia. Dnes sa diskusia presúva od súčasných finančných ťažkostí univerzít k predpokladom, ktoré boli základom rozvoja sektora v posledných desaťročiach. Výskumníci a regulačné orgány sa pýtajú, aký by mal byť vhodný finančný model pre univerzity vo svete, kde rast počtu študentov už nie je zaručeným scenárom.
Len pred desiatimi až pätnástimi rokmi sa diskusie o financovaní vysokého školstva zvyčajne točili okolo niekoľkých tém: Koľko by mala vláda vyčleniť? Je možné zvýšiť školné? Akú úlohu zohrávajú dary absolventov a výskumné granty? Do akej miery by mali byť univerzity závislé od zahraničných študentov? Dnes sa v USA skúmajú prognózy finančných ťažkostí a zatvárania vysokých škôl. Vo Veľkej Británii regulačné orgány varujú univerzity pred príliš optimistickými finančnými prognózami a parlament diskutuje o opatreniach na riešenie platobnej neschopnosti. Odborníci navrhujú záťažové testy, dlhové limity a nové požiadavky na finančnú stabilitu univerzít. Tieto témy odrážajú skutočnosť, že dlhodobá finančná udržateľnosť univerzít sa postupne stáva nezávislým predmetom analýzy a regulácie.
Univerzity v dobe rastu
Moderný finančný model univerzít v mnohých krajinách vznikol v období, keď sa vysokoškolské vzdelávanie stávalo masovým. V druhej polovici 20. storočia a najmä po 80. rokoch 20. storočia sa vlády snažili rozšíriť prístup k vysokoškolskému vzdelávaniu. Znalostná ekonomika si vyžadovala viac špecialistov a pre politikov sa rastúci počet študentov stal ukazovateľom sociálneho rozvoja. V dôsledku toho počet študentov rýchlo rástol prakticky vo všetkých rozvinutých krajinách. Zatiaľ čo začiatkom 70. rokov 20. storočia zostalo vysokoškolské vzdelávanie relatívne elitné, začiatkom 21. storočia sa rozšírilo.
Rastúca študentská populácia transformovala univerzity. Vznikli nové kampusy a katedry. Zvýšili sa výdavky na infraštruktúru. Rozšírili sa administratívne aparáty. Rozvinuli sa systémy podpory študentov. V mnohých krajinách univerzity aktívne využívali dlhové financovanie na výstavbu internátov, laboratórií a akademických budov. Zároveň sa zmenila štruktúra príjmov. V Spojených štátoch vzrástla úloha školného. V Spojenom kráľovstve sa po reformách v 90. a 2000. rokoch 20. storočia zvýšil aj význam študentských poplatkov. V Austrálii, Kanade a Spojenom kráľovstve sa zahraniční študenti stali čoraz dôležitejším zdrojom financovania.
Rast počtu študentov však nezaručoval finančnú pohodu. Vytvoril však prostredie, v ktorom sa mnohé rozhodnutia zdali racionálne. Ak sa počet študentov zvýšil, bolo jednoduchšie zdôvodniť výstavbu novej budovy, otvorenie programu alebo rozšírenie personálu. Problém bol v tom, že mnohé prvky tohto modelu sa spoliehali na pokračujúcu expanziu trhu.
Keď rast už nebol zrejmý
Dôvody, prečo rast prestal byť vnímaný ako zaručený scenár, sa v jednotlivých krajinách líšia. V Spojených štátoch sa hlavným faktorom stali demografické údaje. Po finančnej kríze v roku 2008 klesla pôrodnosť. Teraz začínajú následky pociťovať aj vysoké školy a univerzity. Počet 18-ročných v Spojených štátoch by sa mohol v rokoch 2026 až 2041 znížiť približne o 13 %, uvádzajú ekonómovia z Národného úradu pre ekonomický výskum (NBER) vo svojej nedávnej práci „Predpovedanie zatvárania vysokých škôl a finančných ťažkostí“. Zároveň sa menia postoje k vyššiemu vzdelávaniu. Podiel absolventov stredných škôl, ktorí idú na vysokú školu ihneď po ukončení štúdia, sa za posledné desaťročie znížil, poznamenávajú. Vďaka tomu je trh menej predvídateľný.
Vo Veľkej Británii nie je hlavným zdrojom neistoty demografický vývoj, ale kombinácia viacerých faktorov: rastúce náklady, závislosť niektorých univerzít od zahraničných študentov a zmeny vo vládnej politike. V Austrálii a Kanade zohráva medzinárodné vzdelávanie obzvlášť dôležitú úlohu. Univerzity po mnoho rokov získavali významnú časť svojich príjmov od zahraničných študentov. Keď vlády začali obmedzovať zahraničný zápis alebo sprísňovať vízové predpisy, automaticky sa to stalo otázkou finančných rizík pre univerzity. V Japonsku a Južnej Kórei je ústredným problémom klesajúca populácia mladých ľudí. Univerzity nečelia ani tak dočasným výkyvom dopytu, ako skôr dlhodobému poklesu počtu potenciálnych študentov.
Rusko a Čína v súčasnosti čelia menšiemu riziku, o ktorom diskutujú britskí alebo austrálski regulátori. Chýba im porovnateľná závislosť od zahraničných študentov a stabilita systému je do značnej miery podporovaná štátom. Základný predpoklad diskusie sa však postupne stáva relevantným aj pre tieto krajiny. Rusko aj Čína čelia starnúcej a klesajúcej populácii. Rast počtu študentov sa už nezdá byť takým zrejmým hnacím motorom rastu univerzít ako v predchádzajúcich desaťročiach. Okrem toho sa obe krajiny potýkajú s otázkou, či ich štruktúry vysokoškolského vzdelávania zodpovedajú ekonomickým a pracovným potrebám. Preto nejde ani tak o bezprostredné riziko finančnej platobnej neschopnosti jednotlivých univerzít, ako skôr o schopnosť celého systému prispôsobiť sa meniacemu sa dopytu, demografickým údajom a rozpočtovým obmedzeniam.
Čo ukazuje nový výskum
Vo svojom článku „Predpovedanie zatvárania vysokých škôl a finančných ťažkostí“ (Predicting College Closures and Financial Distress) sa Robert Kelchen, Dubravka Ritter a Douglas Webber pýtajú, či je možné vopred identifikovať vysoké školy, ktorým hrozia vážne finančné problémy alebo zatvorenie. NBER využíva údaje z amerických vysokých škôl a univerzít z rokov 2004 až 2023 a dospel k záveru, že moderné analytické metódy dokážu identifikovať problematické inštitúcie skôr ako existujúce monitorovacie mechanizmy. Finančné riziká univerzít sa začínajú považovať za nezávislý predmet analýzy.
Podobné zmeny sú viditeľné aj vo Veľkej Británii. Vo svojej správe „Finančná udržateľnosť poskytovateľov vysokoškolského vzdelávania v Anglicku 2026“ (Financial Sustainability of Higher Education Providers in England) 2026Úrad pre študentov (OfS) uvádza, že 35,8 % inštitúcií ukončí akademický rok 2024/25 s deficitom. V budúcom roku by sa tento podiel mohol zvýšiť na 42,7 %. OfS poznamenáva, že očakávania univerzít v budúcnosti, pokiaľ ide o rast príjmov a počet študentov, sú neustále nadsadené. Regulátor používa termín „pretrvávajúci nadmerný optimizmus“ (persistent over-optimism). Niektoré inštitúcie naďalej zakladajú svoje finančné plány na scenároch, ktoré sa nemusia naplniť.
Vo februári 2026 britský think-tank Higher Education Policy Institute (HEPI) špecializujúci sa na výskum v oblasti vyššieho vzdelávania publikoval správu Toma Richmonda s názvom „Stupeň regulácie: Budovanie finančne udržateľnejšieho a odolnejšieho sektora vyššieho vzdelávania“( A Degree of Regulation: Building a More Financially Sustainable and Resilient Higher Education Sector). Autor poukazuje na to, že súčasný systém dohľadu primárne hodnotí súčasnú finančnú situáciu univerzít, ale venuje podstatne menej pozornosti rozhodnutiam, ktoré by mohli v budúcnosti spôsobiť problémy.
Autor identifikuje niekoľko faktorov ako riziká. Prvým je rýchly rast počtu študentov. Po zrušení obmedzení zápisu v Anglicku niektoré inštitúcie rozšírili svoju činnosť nebývalým tempom. Druhým faktorom je závislosť od špecifických skupín zahraničných študentov. Pre mnohé univerzity sa študenti z Číny a Indie stali významným zdrojom príjmov. Táto koncentrácia zvyšuje zraniteľnosť voči zmenám v migračnej politike, geopolitike a medzinárodnej konkurencii. Tretím faktorom je dlhové zaťaženie. Počas obdobia rastu sa dlh považoval za nástroj rozvoja. V atmosfére neistoty sa začína považovať za zdroj dodatočného rizika. Osobitná pozornosť sa venuje franšízovým schémam a iným formám rýchlej expanzie. Správa v konečnom dôsledku nastoľuje otázku, kde je hranica medzi rozvojom a nadmerným rizikom..
Od varovaní k akčným plánom
Britský parlament už diskutuje o dôsledkoch ich implementácie. Výbor pre vzdelávanie Dolnej snemovne v roku 2026 dospel k záveru, že vláde chýba jasný plán na riešenie platobnej neschopnosti univerzít. Dlho sa očakávalo, že univerzity budú mať finančné ťažkosti, ale možnosť vážnej krízy pre jednotlivé inštitúcie sa do značnej miery ignorovala.
Poslanci sa teraz zameriavajú na znižovanie počtu zamestnancov, rušenie programov, zmrazenie prijímania zamestnancov a predaj aktív a diskusia sa presúva z diagnostiky na prípravu možných scenárov reakcie. Diskusia o možných riešeniach len naberá na obrátkach. Neexistuje však jediné riešenie, ale skôr niekoľko ciest, o ktorých diskutujú regulačné orgány, výskumníci a samotné univerzity.
Vo svojom preskúmaní Finančnej udržateľnosti poskytovateľov vysokoškolského vzdelávania v Anglicku z roku 2026 sa OfS domnieva, že v kontexte pomalšieho rastu sektora potrebujú univerzity realistickejšie prognózy a regulačné orgány musia venovať väčšiu pozornosť ich finančným plánom skôr, ako vzniknú krízy. HEPI navrhuje presunúť zameranie z hodnotenia súčasnej finančnej situácie univerzít na analýzu rozhodnutí, ktoré by mohli v budúcnosti spôsobiť problémy. Verí, že úlohou regulátora nie je len identifikovať finančné ťažkosti, ale aj včas identifikovať vzorce správania, ktoré by k nim mohli viesť: proaktívnym posudzovaním dlhového zaťaženia, likvidity a závislosti univerzít od špecifických zdrojov príjmu vrátane medzinárodného náboru. Výbor pre vzdelávanie Dolnej snemovne požaduje, aby vláda poskytla jasný plán na riešenie platobnej neschopnosti univerzít. Diskusia v USA sa tiež zameriava predovšetkým na potrebu včasnej identifikácie problémov.
Zároveň sa čoraz viac moderného výskumu venuje optimalizácii výziev v oblasti výdavkov. V prehľade s názvom „Umelá inteligencia a znižovanie nákladov vo verejnom vysokoškolskom vzdelávaní: Prehľad nových dôkazov“, publikovanom na arXiv v apríli 2026, tím výskumníkov pod vedením Diamanta Tsanoulinoua z Helénskej otvorenej univerzity analyzoval 21 empirických štúdií o aplikácii umelej inteligencie vo vysokoškolskom vzdelávaní. Autori poznamenávajú, že najväčší potenciál pre úsporu nákladov nespočíva vo výučbe, ale v automatizácii administratívnych procesov vrátane správy dokumentov, podpory študentov, alokácie zdrojov a finančného plánovania. Zdôrazňujú však, že takéto riešenia si vyžadujú počiatočnú investíciu a samy osebe nezaručujú zníženie nákladov.
Všetci analytici však nepredpokladajú návrat k predchádzajúcim modelom rozvoja univerzít. Žiaden z preskúmaných zdrojov nepredpokladá, že ich finančné problémy sa dajú vyriešiť výlučne obnoveným rastom počtu študentov. Naopak, väčšina diskutovaných opatrení je založená na inom predpoklade: rast môže byť pomalší ako v predchádzajúcich desaťročiach a v niektorých krajinách počet potenciálnych študentov klesne. Preto sa pozornosť zameriava na kvalitu riadenia, udržateľnosť finančných modelov, kontrolu nákladov a schopnosť univerzít prispôsobiť sa meniacim sa demografickým a ekonomickým podmienkam.
