Jadrová renesancia: Prečo je jadrová energia spať

WASHINGTON – Oživenie jadrovej energie nie je ani zďaleka zaručené, ale investori nie sú za to v rozpakoch.

“Urobme Ameriku opäť jadrovou” je sloganom Ricka Perryho, bývalého guvernéra Texasu, ktorý slúžil ako minister energetiky vo svojom prvom funkčnom období Donald Trump. 4. júla založil spoločnosť Fermi America, ktorá plánuje vybudovať najväčší komplex energetických a dátových centier na svete. Mimo texaského mesta Amarillo už buldozéry presúvajú vrstvy červenej zeme, pripravujú miesto pre objekt, ktorý bude najprv fungovať na zemný plyn a slnečnú energiu, a potom sa začne výstavba tradičných jadrových reaktorov a malých modulárnych reaktorov (MMM) s celkovou kapacitou 11 gigawattov (GW).

Posledných 20 rokov bolo pre jadrový priemysel ťažkým obdobím. V Európe a Severnej Amerike nebola počas tohto obdobia postavená žiadna nová stanica v rámci rozpočtu. Na pozadí klesajúcich nákladov na obnoviteľnú energiu boli drahé jadrové projekty v Amerike, Spojenom kráľovstve a Fínsku sprevádzané neustálymi oneskoreniami a obrovskými nadmernými výdavkami. A napriek tomu 25. augusta Fermi a Westinghouse, výrobca jadrových technológií, oznámili partnerstvo pre výstavbu štyroch veľkých reaktorov AP1000 v Amarillo. Je dlhá „jadrová zima“ nahradená rozmrazením?

Rastúci optimizmus v priemysle je spôsobený tromi faktormi. Po prvé, západné vlády sa čoraz viac zaujímajú o bezpečné a nezávislé zdroje energie. Po druhé, potreba IT gigantov pre stabilnú energiu a ich klimatická agenda prilákala takmer neobmedzené súkromné investície do tohto odvetvia. Po tretie, nové prevádzkové a finančné modely môžu zlepšiť hospodárstvo jadrových projektov. “Tentoraz je to iné,” hovorí Sama Bilbao-e-Leon, šéfka Svetovej nukleárnej asociácie.

Nikde nie je zmena v postoji tak jasne ako v Amerike. Trump vyzval na štvornásobné zvýšenie kapacity na 400 GW do roku 2050. Hoci tento cieľ vyzerá nereálne, mobilizoval celý politický systém. Nedávno prijaté zákony poskytujú priemyslu veľkorysé daňové výhody. Republikánske štáty, ako je Texas, vytvárajú režim s najvyššou favoritom. Niektoré „modré“ štáty sú tiež spojené: úrady v New Yorku, kde bola v roku 2021 zatvorená veľká jadrová elektráreň, teraz chcú, aby štátna spoločnosť postavila novú.

Na druhej strane Atlantiku Európska komisia predložila plán na zvýšenie jadrovej kapacity zo 100 GW na 145 GW do roku 2050. Nemecko zrušilo svoje námietky voči klasifikácii atómovej energie ako „zelenej“, čo uľahčuje výstavbu šiestich nových staníc vo Francúzsku. V júli vláda Spojeného kráľovstva prijala konečné rozhodnutie o výstavbe Sizewell C, dvoch obrovských reaktorov v hodnote viac ako 38 miliárd libier (51 miliárd dolárov).

Švédsko medzitým potvrdilo plány na vybudovanie niekoľkých MMR – miniatúrnych reaktorov, ktoré môžu byť masovo vyrábané a dodávané na pripravované miesta. Hoci táto technológia ešte nepreukázala svoju komerčnú životaschopnosť, vyhliadky na nižšie kapitálové náklady a rýchlejšie škálovanie sú veľmi atraktívne. To presvedčilo viac ako 120 firiem, aby vyvinuli MMR vakcíny. Barclays Bank predpovedá, že do roku 2050 by jadrové zariadenia mimo Číny a Ruska mohli vzrásť o viac ako polovicu na 450 GW a 40-60% bude na MM, ktorá tvorí trh vo výške 1 bilión dolárov. Desiatky startupov sa zaoberajú aj jadrovou fúziou – oveľa rizikovejšou technológiou, ktorá sľubuje takmer neobmedzenú čistú energiu.

Veľké ambície

Technologické giganty aktívne financujú obe oblasti. Od začiatku roka 2024 prilákali začínajúce podniky MMR viac ako 2 miliardy dolárov. V júni Oklo, podporované Samom Altmanom z OpenAI, dostalo 460 miliónov dolárov a TerraPower Bill Gates dostal 650 miliónov dolárov. Spoločnosť Google uzavrela dohodu so spoločnosťou Kairos Power o vývoji flotily MID do roku 2035. Startupy v oblasti termonukleárnej fúzie tiež priťahujú veľké investície: Commonwealth Fusion Systems, ďalší projekt Gate, 26. augusta oznámil príťažlivosť 863 miliónov dolárov.

Podľa Michaela Terrella z Googlu potrebuje IT priemysel okrem obnoviteľných zdrojov okrem obnoviteľných zdrojov aj „čistú a stabilnú energiu“. V blízkej budúcnosti sa podľa jeho názoru bude venovať najväčší vplyv na predĺženie životnosti a modernizáciu existujúcich jadrových elektrární. Potom môžu nasledovať nové veľké stanice a MMR vakcíny. A len z dlhodobého hľadiska bude existovať termonukleárna fúzia.

Jadrová elektráreň Clinton v Illinois, ktorú spravuje najväčší súkromný prevádzkovateľ na svete, jadrová elektráreň Constellation Energy, ukazuje, ako môže technologický podnik zmeniť situáciu. Stanica sa stala nerentabilnou kvôli lacnému bridlicovému plynu a mala byť zatvorená v roku 2027. Namiesto toho spoločnosť Meta (vlastník Facebooku) v júni podpísala 20-ročnú zmluvu na financovanie predĺženia svojej životnosti výmenou za pôžičky na uhlík. Minulý rok spoločnosť Microsoft podpísala podobnú dohodu o reštarte reaktora na jadrovú elektráreň Three-Mile Island.

Joe Dominges, vedúci Constellation, verí, že vďaka postupnému zlepšovaniu môžete pridať 7-10 GW do americkej flotily jadrových elektrární. Podľa neho podpora IT gigantov prinesie na trh 30 GW energie, ktorá by sa inak stratila.

Ale nielen technologické spoločnosti investujú do priemyslu. Vývojári priťahujú stovky miliónov prostredníctvom verejných ponúk a jadrové zásoby sa rozbehli po Trumpových dekrétoch. Ako povedal Jacob DeWitt, vedúci Oklo: „Myslenie, obmedzené deficitom a štátnou závislosťou, sa stalo minulosťou. Teraz si môžeme dovoliť veľa pokusov a experimentov.“

To všetko nás privádza k tretiemu dôvodu pre optimizmus: vznik nových finančných modelov, ktoré riešia problém vysokých nákladov na výstavbu jadrových elektrární. Barclays poznamenáva, že náklady na energiu z konvenčných jadrových elektrární a MMR v súčasnosti prevyšujú trhové ceny. Čína a Južná Kórea však dokázali, že je možné postaviť veľké reaktory do piatich rokov a v rámci rozpočtu. Obe krajiny štandardizovali projekty a postavili niekoľko reaktorov na tom istom mieste, aby udržali zamestnanosť a činnosť dodávateľského reťazca, čo pomohlo znížiť náklady.

Nový článok v časopise Nature zdôrazňuje dôležitosť čínskeho „obrovského trhu s elektrickou energiou“, ktorý poskytuje dopyt a stimuluje investície. Možno na Západe bude možné takýto model znovu vytvoriť. Jim Schaefer z Guggenheim Securities ponúka kombináciu veľkých spotrebiteľov energie (napr. IT gigantov) na spolufinancovanie jadrových elektrární prostredníctvom dlhodobých zmlúv za ceny nad trhovými cenami. Na oplátku budú mať spoľahlivú energiu.

Čas na jemné doladenie

Okrem finančných inovácií sú potrebné aj prevádzkové zlepšenia. “Potrebujeme národný program, nie sériu jednotlivých projektov,” hovorí Reckly Air Task Force. Zdá sa, že Westinghouse súhlasí s tým, že spoločnosť chce začať stavať desať staníc AP1000 v Amerike do roku 2030. Jadrová spoločnosť plánuje podobný prístup „dizajn raz, veľa stavať“.

Veľa môže zabrániť jadrovej renesancii. Ekonomika zostáva zložitá, nadmerná regulácia je prekážkou a dodávateľské reťazce a kvalifikovaná pracovná sila v deficitoch. Ako priemysel vie, že verejná aj súkromná podpora môže byť nestála.

Priekopníci však nie sú odradení. “Už nemáme pohodlnú hojdaciu sieť štátnych finančných prostriedkov,” hovorí Clay Sell z X-energy, startup v oblasti MID. Jeho firma sa pripravuje na výstavbu prvých štyroch reaktorov v Texase s podporou Amazonu. Úzka jadrová inovátorka má viac príležitostí ako dokonca na úsvite komerčnej jadrovej éry v roku 1960. Toto vyhlásenie odráža rastúce ambície priemyslu, ak nie jeho realitu.