NEW YORK – Vedci skúmali DNA lebky „dračieho muža“ nájdeného v Číne a dokázali, že patrila Denisovanom, ktorí okrem iného obývali Rusko, informuje CNN.
Záhadná lebka vzbudila medzi vedcami mimoriadny záujem, pretože nezodpovedala žiadnemu doteraz známemu druhu pravekého človeka.
Človek denisovský je vyhynutý taxón (možno konkrétne druh) z rodu človek (Homo) príbuzný s človekom dnešného typu (Homo sapiens v najužšom zmysle). Vyskytoval sa (minimálne) na území od Sibíri po juhovýchodnú Áziu (Melanézia a pod.) zhruba v období od 400 000 do 40 000 pred Kristom.
Záhadná lebka, ktorá bola v roku 2018 objavená zo studne v severovýchodnej Číne, vyvolala mnoho otázok, pretože nezodpovedala žiadnemu predtým známemu druhu pravekého človeka. Vedci teraz tvrdia, že zistili, do ktorej skupiny tento staroveký nález patrí, a mohla by byť kľúčovým prvkom v záhadnej evolučnej skladačke.
Po niekoľkých neúspešných pokusoch sa výskumníkom podarilo extrahovať genetický materiál zo skamenenej lebky prezývanej „dračí muž“ a spojiť ju so záhadnou skupinou starovekých ľudí nazývaných Denisovaní. Predtým sa našlo a pomocou starovekej DNA identifikovalo približne tucet skamenených fragmentov kostí Denisovských ľudí. Malá veľkosť vzoriek však nenechala žiadnu indíciu o tom, ako táto záhadná populácia starovekých ľudí mohla vyzerať. Z tohto dôvodu skupina nikdy nedostala vedecký názov.
Vedci sa vo všeobecnosti domnievajú, že lebka s charakteristickými hrbolčekmi a kostnatými hrebeňmi je najlepším typom fosílie na získanie predstavy o tvare a vzhľade vyhynutého druhu starovekých ľudí. Ak sa nové zistenia potvrdia, môžeme nahliadnuť do toho, ako vyzerala tvár denisovského človeka.
„Naozaj mám pocit, že sme odhalili časť záhad okolo tejto populácie,“ povedal profesor Qiaomei Fu z Inštitútu paleontológie a paleoantropológie, ktorý je súčasťou Čínskej akadémie vied v Pekingu. Profesor Fu je hlavným autorom novej štúdie. „Po 15 rokoch budeme analyzovať prvú lebku denisovanského človeka.“
Tím vedcov vrátane Fu, vtedy mladšieho výskumníka v Inštitúte Maxa Plancka pre evolučnú antropológiu v Lipsku v Nemecku, prvýkrát identifikoval Denisovanov v roku 2010 na základe starovekej DNA extrahovanej zo skamenelého fragmentu malíčka nájdeného v Denisovej jaskyni v ruských Altajských horách. Ďalšie pozostatky nájdené v Denisovej jaskyni, podľa ktorej skupina dostala svoje meno, a inde v Ázii pomáhajú doplniť celkový obraz.
Nová štúdia, prezentovaná v dvoch článkoch publikovaných v stredu, „bude určite jednou z najväčších, ak nie najväčšou, článkami roka v paleoantropológii“ a podnieti „pomerne dlhotrvajúcu“ vedeckú diskusiu v tejto oblasti, povedal paleoantropológ Ryan McRae zo Smithsonovho národného múzea prírodnej histórie vo Washingtone, D.C. (McRae sa na výskume nezúčastnil).
Lebku „dračieho muža“ našiel v roku 1933 v meste Charbin v severovýchodnej Číne robotník, ktorý pomáhal stavať most cez rieku Songhua v čase, keď bola táto časť Číny pod japonskou okupáciou. Robotník si staroveký nález vzal domov a ukryl ho na dne studne, aby ho nikto nenašiel.
Nález tam potom zostal, pretože si ho muž nikdy nevyžiadal. A tak staroveká lebka s jediným zubom na hornej čeľusti zostala pre vedu desaťročia neznáma, až kým robotník pred smrťou nepovedal o svojom náleze svojim príbuzným. Jeho rodina darovala skamenenú lebku Univerzite Che-pej GEO. Vedci prvýkrát opísali lebku v sérii štúdií publikovaných v roku 2021, ktoré odhadovali, že nález má najmenej 146 000 rokov.
Vedci trvali na svojom, keďže táto lebka má jedinečné vlastnosti, mala by dostať nové druhové meno. Nakoniec bola pomenovaná Homo longi, čo pochádza z názvu provincie Chej-lung-ťiang, čo v čínštine doslova znamená „rieka Čierneho draka“ , keďže práve tam bola lebka nájdená. Niektorí odborníci potom predpokladali, že lebka by mohla patriť denisovanovi, zatiaľ čo iní ju pripisovali fosíliám nájdeným v Číne, ktoré je ťažké klasifikovať, čo viedlo k intenzívnej vedeckej diskusii. Z tohto dôvodu boli molekulárne štúdie obzvlášť cenné.
