ABECEDA EKONOMIKY A EKONÓMIE – Wesley Clair Mitchell

Wesley Clair Mitchell (5. augusta 1874 – 29. októbra 1948) bol americký ekonóm známy svojou empirickou prácou o hospodárskych cykloch a vedením Národného úradu pre ekonomický výskum v prvých desaťročiach.

Mitchell bol označovaný ako „hviezdny študent“ Thorsteina Veblena . 

Paul Samuelson menoval Mitchella (spolu s Harrym Gunnisonom Brownom , Allyn Abbott Young , Henrym Ludwellom Moorom , Frankom Knightom , Jacobom Vinerom a Henrym Schultzom ) ako jedného z niekoľkých „amerických svätcov v ekonómii“ narodených po roku 1860.

Mitchell sa narodil v Rushville, Illinois , ako druhé dieťa a najstarší syn armádneho lekára občianskej vojny, ktorý sa stal farmárom. V rodine so siedmimi deťmi a zdravotne postihnutým otcom s chuťou podnikať „na hranici unáhlenosti“ padla veľká zodpovednosť na najstaršieho syna. Napriek týmto výzvam odišiel Wesley Clair študovať na University of Chicago a v roku 1899 mu bol udelený titul PhD. 

Mitchellova kariéra výskumníka a učiteľa absolvovala nasledujúci kurz: inštruktor ekonómie v Chicagu (1899 – 1903), odborný asistent (1903 – 1908) a profesor (1909 – 12) ekonómie na Kalifornskej univerzite v Berkeley, hosťujúci lektor na Harvardská univerzita (1908 – 1909), prednášajúci (1913) a riadny profesor (1914 – 44) na Kolumbijskej univerzite . V roku 1916 bol zvolený za člena Americkej štatistickej asociácie . 

Bol jedným zo zakladateľov Novej školy pre sociálny výskum , kde vyučoval v rokoch 1919 až 1922, a Národného úradu pre ekonomický výskum (1920), kde bol do roku 1945 riaditeľom výskumu.

Počas prvej svetovej vojny došlo k prerušeniam vládnej služby a Mitchell pôsobil v mnohých vládnych výboroch; bol predsedom prezidentského výboru pre spoločenské trendy (1929 – 1933). V rokoch 1923-4 bol prezidentom Americkej ekonomickej asociácie . Mitchell a John Whitridge Williams zastupovali Spojené štáty na Svetovej populačnej konferencii , ktorá sa konala v Ženeve vo Švajčiarsku v roku 1927.

 Od roku 1941 bol v pôvodnom stálom výbore Nadácie pre štúdium cyklov.

Národný úrad bol inštitúciou, prostredníctvom ktorej mal Mitchell najväčší vplyv. Tam jeho dôležitými spolupracovníkmi boli Arthur Burns a Simon Kuznets . Vo svojej autobiografii Kuznets uznáva svoj “veľký intelektuálny dlh voči Mitchellovi.”

Mitchell tiež významne prispel k histórii ekonomického myslenia.

Mitchell bol ženatý s Lucy Sprague Mitchell , priekopníckou vychovávateľkou a zakladateľkou Bank Street College of Education . Pomáhal manželke pri zakladaní školy.

Medzi Mitchellových učiteľov patrili ekonómovia Thorstein Veblen a JL Laughlin a filozof John Dewey . Hoci Veblen a Dewey urobili viac pre formovanie Mitchellovho pohľadu, Laughlin dohliadal na jeho dizertačnú prácu. Laughlin sa hlavne zaujímal o menové otázky; bol silným odporcom kvantitatívnej teórie peňazí . Otázkou meny, pred ktorou stáli USA v 90. rokoch 19. storočia, bola voľba medzi alternatívnymi menovými štandardmi: nekonvertibilný papier , monometalizmus zlata a bimetalizmus zlata/striebra .

Mitchellova práca, publikovaná ako História dolárov, sa zaoberala dôsledkami režimu nekonvertibilných papierov nastoleného Úniou v občianskej vojne . Táto a nadväzujúca štúdia Ceny zlata a mzdy podľa štandardu dolára však prekročili konvenčnú menovú históriu tak, ako to urobil Laughlin, a poskytli komplexný kvantitatívny prehľad o správaní sa americkej ekonomiky v nedávnej minulosti.

Ďalším Mitchellovým projektom, ktorý ho zamestná po zvyšok jeho života, bolo štúdium a meranie hospodárskeho cyklu , ktorý sa potom ukázal ako veľký problém v ekonomike. V roku 1913 sa objavilo jeho veľké dielo Obchodné cykly. Začína sa predslov

Táto kniha ponúka analytický popis zložitých procesov, ktorými v modernom svete prichádzajú obdobia prosperity, krízy, depresie a oživenia. Použité materiály pozostávajú najmä z trhových správ a štatistík týkajúcich sa hospodárskych cyklov, ktoré prebiehajú od roku 1890 v Spojených štátoch, Anglicku, Nemecku a Francúzsku.

V kapitole I Mitchell skúma 13 teórií hospodárskeho cyklu a pripúšťa, že „všetky sú pravdepodobné“. Potom ich odloží a háda sa,

Hlavnou úlohou je pozorovať, analyzovať a systematizovať fenomény prosperity, krízy a depresie. A je tu lepšia vyhliadka na poskytnutie služby, ak zaútočíme na túto úlohu priamo, ako keby sme sa obracali na spôsob uvažovania javov s odkazom na teóriu.

Mitchellova výskumná stratégia bola teda celkom odlišná od tej, ktorú prijali HL Moore alebo Irving Fisher , ktorí vychádzali z hypotézy a hľadali dôkazy na jej podporu. Moore a Mitchell ponúkajú ďalší kontrast v tom, že kým Moore prijal nové štatistické metódy  korelácie a regresie , Mitchell pre ne našiel len malé využitie .

O tridsať rokov neskôr Mitchell stále pracoval na obchodných cykloch a publikoval ďalšiu veľkú prácu, Measuring Business Cycles with AF Burns . Táto kniha predstavila charakteristické metódy „ národného úradu “ analýzy hospodárskych cyklov. Zatiaľ čo Mitchell stále sledoval agendu z roku 1913, iní ekonómovia začali študovať ekonomiku pomocou modelov a dokonca vytvárať makroekonometrické modely. Na tomto pozadí keynesiánskej ekonómie a nových ekonometrických metód vyzeral Mitchell a jeho projekt zastaralý.

Milton Friedman veril, že „Mitchell je všeobecne považovaný skôr za empirického vedca než za teoretika“. Mitchellovo hlavné tvorivé úsilie však smerovalo do jeho empirickej práce o hospodárskych cykloch. Mitchell uviedol endogénnu teóriu založenú na vnútornej dynamike kapitalizmu. Zatiaľ čo neoklasické teórie sú odvodené z neoverených psychologických axióm, on buduje svoju teóriu z induktívnych všeobecností získaných empirickým výskumom. Tiež bol považovaný za kritika konvenčnej ekonomickej teórie. Vzhľadom na veľký vplyv Veblena je Mitchell s ním zvyčajne kategorizovaný ako americký inštitucionalista.