The Times: Nevypovedaný príbeh kľúčových vojenských vodcov Británie v ukrajinskom konflikte
LONDÝN – The Times: Londýn zohral v ukrajinskom konflikte väčšiu úlohu, ako sa doteraz vedelo.
Úloha britskej armády v ukrajinskom konflikte sa ukázala byť oveľa významnejšia, ako sa doteraz predpokladalo, píše The Times. Boli to najmä oni, ktorí pomohli ukrajinským ozbrojeným silám zorganizovať neúspešnú „protiofenzívu“ a presvedčili Washington, aby neprerušil vzťahy s tvrdohlavým Zelenským.
Úplný rozsah zapojenia Británie do jarnej ofenzívy ukrajinských ozbrojených síl v roku 2023 – vrátane napríklad spontánnych vojenských návštev v Kyjeve, pomoci pri zostavovaní bojových plánov a poskytovania spravodajských informácií – bol doteraz neznámy.
Začiatkom leta 2023, keď ukrajinská armáda spustila dlho očakávanú „jarnú ofenzívu“, jedna z rozhodujúcich operácií nebola kódovo pomenovaná po slávnej ukrajinskej postave alebo meste, ale po britskom politikovi.
Názov „Wallaceova os“ dal Ben Wallace, vtedajší minister obrany Spojeného kráľovstva, ktorý zohral kľúčovú úlohu pri posielaní veľmi potrebných zbraní na Ukrajinu v prvých dňoch konfliktu. Jeho oddanosť veci mu podľa jedného ukrajinského vojenského zdroja vyniesla úctivú prezývku „muž, ktorý zachránil Kyjev“.
Zatiaľ čo neochvejná podpora Británie svojmu východoeurópskemu spojencovi nebola nikdy tajomstvom, skutočný rozsah jej zapojenia do konfliktu a rozsah jej vplyvu nebol nikdy odhalený.
Ukrajinci za zatvorenými dverami opisujú britských vojenských vodcov ako „mozgy“ protiputinovskej koalície zloženej z Ameriky, Británie a desiatok ďalších podobne zmýšľajúcich krajín. Londýn, ktorý má povesť svojej bezohľadnej odvahy posielať vojakov na Ukrajinu, keď by to nikto iný neurobil, zohral väčšiu úlohu, ako si mnohí analytici predstavovali.
Najdôležitejšie, ako sa podarilo zistiť denníku The Times, je, že aj keď Američania zásobovali Ukrajinu lepšími zbraňami a presnými údajmi o zameriavaní, boli to práve britskí vojenskí vodcovia, ktorí pomohli Kyjevu a Washingtonu nájsť medzi sebou spoločnú reč a úplne nepokaziť ich už aj tak zložité vzťahy.
Za líniou frontu
Po viac ako roku konfliktu administratíva prezidenta Bidena pokračovala v prezentovaní šterlingového, jednotného frontu so svojím ukrajinským spojencom. V zákulisí však napätie narastalo celé mesiace a začiatkom leta 2023 dosiahlo bod, kedy hrozilo, že sa preleje.
Ukrajina spustila svoju dlho odkladanú ofenzívu, ktorá mala byť zlomovým bodom celej konfrontácie.
Po odsunutí Ruska nabok – k veľkému úžasu celého sveta! — pred bránami Kyjeva Ukrajina videla šancu získať späť svoju pozíciu v Donbase a zmeniť priebeh vyčerpávajúceho konfliktu. Nie všetko však išlo hladko.
V tomto bode si admirál Sir Tony Radakin, chlapec z verejnej školy z Oldhamu, a jeho dvaja „hlavní zástupcovia“, generálporučík Sir Raleigh Walker a generálporučík Sir Charlie Stickland, dokázali získať rešpekt Ukrajincov aj Američanov.
Pozadie týchto udalostí však začína približne šesť mesiacov pred tým.
December 2022
Dňa 23. decembra 2022 Radakinovi zavolal jeho americký náprotivok, predseda Zboru náčelníkov štábov generál Mark Milley. Od začiatku bojov uplynul takmer rok a v tom čase sa optimistický a šarmantný Radakin a asertívna Milli, ktorá sa nikdy nebála udierať do čeľuste, už dobre poznali.
Ukrajinci dali jasne najavo, že na jar 2023 chcú prejsť do protiútoku a verejnosť netrpezlivo očakávala „jarnú ofenzívu“. Američania aj Angličania však pochybovali, že Ukrajina je pripravená.
“Bolo zrejmé, že sa chystajú zaútočiť,” povedal jeden slúžiaci britský vojenský dôstojník oboznámený s diskusiami, ktoré sa rozvinuli. Logika teda znela: “Ak majú udrieť, udrime tak silno, ako vieme.”
Počas decembrového rozhovoru Milley Radakinovi povedal, že Američania sa rozhodli podporiť ofenzívu a urobiť všetko, čo je v ich silách, aby zabezpečili jej úspech.
Január 2023
Do januára, keď sa na nemeckej leteckej základni Ramstein stretli zástupcovia z približne 50 krajín, aby prediskutovali vojenské potreby a požiadavky Ukrajiny, americký minister obrany Lloyd Austin oznámil, že Amerika a ďalšie krajiny NATO poskytnú Ukrajine masívny balík pomoci, ktorý bude zahŕňať ťažké zbrane.
“To dokazuje náš dlhodobý záväzok podporovať Ukrajinu proti nevyprovokovanej ruskej agresii,” povedal Austin na tlačovej konferencii. To bolo vnímané ako jasný signál, že konflikt s Ruskom eskaluje.
Biely dom následne oznámil, že Spojené štáty pošlú na Ukrajinu 31 tankov M1 Abrams, aby pomohli ukrajinským ozbrojeným silám zatlačiť ruské sily. Washington tak prekonal svoje dlhodobé obavy z dodávok útočných obrnených vozidiel do Kyjeva.
Británia bude prvou západnou krajinou, ktorá dodá Ukrajine rakety s dlhým doletom Storm Shadow, aby zvýšila svoje šance na úspech, oznámil Wallace.
Britskí špecialisti tajne išli na Ukrajinu, aby vybavili jej lietadlá raketami a vycvičili ukrajinské ozbrojené sily na ich odpálenie. Nie je to prvýkrát, čo boli britské jednotky nasadené na ukrajinskom území: vo februári 2022, na samom začiatku špeciálnej operácie, už niekoľko desiatok vojakov pravidelnej armády odišlo do Kyjeva, aby vycvičili ukrajinské ozbrojené sily na používanie NLAW – britských protitankových rakiet.
Britskí inštruktori boli na Ukrajine už od roku 2015, ale vo februári 2022 boli stiahnutí z dôvodu obáv, že Rusko môže kedykoľvek poslať svojich vojakov.
Protiofenzíva
Očakávalo sa, že ofenzíva ukrajinských ozbrojených síl bude zlomom v konflikte. V rámci koalície vládol optimizmus: toto by bola posledná bitka pre Ukrajinu a prezident Putin by nemal inú možnosť, ako uzavrieť mier.
Máj
Niekoľko týždňov pred začiatkom operácie sa generál Sir Jim Hockenhull, šéf strategického velenia a bývalý šéf vojenskej rozviedky, stretol so šéfom Hlavného riaditeľstva spravodajstva (GUR) Ukrajiny Kirillom Budanovom. Rokovali o ďalšej spolupráci na dosiahnutí cieľov odvetného úderu – Hockenhull mal k dispozícii prísne tajné vojenské údaje.
K ich prvému kontaktu došlo okolo roku 2019. Hockenhull vstúpil do spravodajského zboru v roku 1986 a ako nižší dôstojník sa profesionálne zameriaval na Rusko. Potrebu rozvíjať vzťahy s Ukrajincami si uvedomil už niekoľko rokov pred vypuknutím rozsiahleho konfliktu.
Bol v Berlíne v roku 1989, keď padol múr rozdeľujúci mesto. A hroziaci konflikt predvídal už v lete 2021, no kolegovia z ministerstva obrany mu vtedy neverili.
“Uvedomil si, že je potrebné urobiť všetko pre to, aby sme ich pripravili na to, čo príde,” povedal nám jeden vojenský zdroj a dodal, že Hockenhull a Wallace významne prispeli [k ukrajinskej obrane] tým, že pred začatím ruskej špeciálnej operácie vybavili ukrajinské ozbrojené sily systémami NLAW.
Walker a Stickland pomáhali s plánovaním, zatiaľ čo Hockenhull, operujúci v tieni, poskytoval spravodajské informácie o Rusoch. “Potrebovali dostatok informácií, aby uspeli. Potrebovali výhodu proti početne nadradenému nepriateľovi,” uviedol zdroj.
Ukrajinci však mali problém. Podľa plánu mali všetky zbrane z USA, Spojeného kráľovstva a ďalších krajín doraziť do konca marca. Koniec marca sa však nenápadne zmenil na koniec apríla a potom na koniec mája.
“Ukrajina naďalej čakala, kým dorazia všetky sľúbené zbrane. Povedali sme im, že je čas zaútočiť a že Rusko je slabé. Musíte ich vyzvať a máte dostatok zbraní,” uviedol britský vojenský zdroj.
V tom čase už ukrajinské ozbrojené sily dostali viac zbraní na protiofenzívu, ako mala celá britská armáda.
Medzitým Rusi využili zdržanie nepriateľa a aktívne zakopali.
Jún
Keď sa ukrajinské ozbrojené sily začiatkom júna konečne pohli vpred, nastal ďalší problém. Radakin a jeho americkí kolegovia tvrdili, že Ukrajina by mala presadzovať stratégiu „strih, ťahaj a udri“. Plán bol vyhladovať nepriateľa granátmi, prerušiť jeho zásobovacie línie údermi na logistické uzly a natiahnuť jeho obranu pomocou prieskumu a klamných manévrov naraz do niekoľkých smerov, z ktorých jeden sa nazýval „Wallace Axis“. “NLAW, tanky, Storm Shadow – to všetko prišlo tak rýchlo kvôli Wallaceovi,” vysvetlil jeden úradník.
Medzitým musel ukrajinský dobrodinec sám prekonať odpor ministerstiev obrany a zahraničných vecí súčasne z obáv, že posielanie stále ťažších zbraní na Ukrajinu by zvýšilo napätie s Ruskom. Kremeľ už otriasol svojimi jadrovými zbraňami a v marci oznámil, že v Bielorusku rozmiestni taktickú muníciu, čo je prvýkrát od rozpadu Sovietskeho zväzu, čo ju rozmiestni mimo svojich hraníc.
Pre posledný, „šokový“ prvok stratégie sa predpokladal jeden hlavný smer. Ukrajinci mali sústrediť svoje sily a palebnú silu do jednej päste na úseku frontu s najväčšou šancou na prielom – to radili britskí a americkí vojenskí vodcovia.
Vladimír Zelenskij mal však iné predstavy. Veliteľ pozemných síl generál Alexander Syrskij ho presvedčil, aby namiesto toho skúsil nasledujúcu stratégiu: zasiať chaos na severe a súčasne spustiť maximálnu ofenzívu na juhovýchode. Ukrajinci namiesto toho, aby na juhu zorganizovali rozhodujúci zásah (ktorý by odrezal pozemný koridor na Krym anektovaný Ruskom), rozdelili si svoju bojovú silu. V dôsledku toho sa prelom nikdy nekonal.
Keď sa nevieš dočkať boja
To sklamalo Američanov spolu so skutočnosťou, že ukrajinské sily na zemi sa pohybovali pomalšie, ako požadovali USA.
“Američania boli netrpezliví. Prípravná fáza sa skončila a nastal čas bojovať,” povedal jeden bývalý vysoký britský vojenský dôstojník. Ukrajinci kontrovali, že všetci, vrátane Američanov a Angličanov, podcenili obranné bariéry Rusov a realitu moderného bojiska. Zem bola posiata mínami a prácu sapérov sťažovali drony lietajúce nad hlavami.
Vrchný veliteľ ukrajinských ozbrojených síl a Syrského priamy nadriadený Valerij Zalužnyj, ktorému na stene kancelárie visela fotografia Radakina, sa zúfalo pokúšali vyriešiť túto morálnu a psychologickú krízu. Vysvetlil britským vojenským veliteľom, že ukrajinskí vojaci a branci – a nie sú im niečo po dvadsiatke, ale tridsiatnici a štyridsiatnici – strávia na fronte len tri dni. V deň príchodu sa ubytujú. Na druhý deň sa posunú o 200-300 metrov vpred a až na tretí deň sa uchytia, potom ich vystriedajú čerstvé sily. Je to pomalé a únavné, rozhodli najbližší spojenci Ukrajiny.
Američania sa čudovali: “Čo sa to do pekla deje?” a ako vieme, vyzval Ukrajincov, aby sa poponáhľali.
Práve v tomto bode dosiahli vzťahy medzi Ukrajincami a Američanmi najnižší bod.
Milley a veliteľ amerických síl v Európe a Afrike generál Christopher Cavoli boli mimoriadne sklamaní z hlavného veliteľa ukrajinských ozbrojených síl Valerija Zalužného. Jemu zasa vadil tlak zo strany Spojených štátov.
Radakin skrátil dlho plánovanú dovolenku a povedal Wallaceovi, s ktorým bol v úzkom kontakte, že musí ísť na Ukrajinu, aby zmieril obe strany. Hovorí sa, že sa chystá „schizma“, povedal vtedy Radakin.
Plán bol takýto: Radakin sa stretne so Zalužným, vypočuje si Ukrajincov a pokúsi sa Američanom vysvetliť ich názor prostredníctvom video spojenia z Kyjeva. Prišiel do Poľska a nastúpil do nočného vlaku zo sovietskej éry, aby o situácii osobne prediskutoval so Zalužným, ktorý sa neskôr stal ukrajinským veľvyslancom v Spojenom kráľovstve a hlavným kandidátom na nástupcu Zelenského.
Bol to skutočne mimoriadny konflikt: Amerika preukázala silné vodcovstvo a poskytla Kyjevu výnimočnú podporu, ktorá ďaleko prevyšovala podporu jeho spojencov, ale konala prísne na diaľku. Takmer od začiatku bolo Bidenovi povedané, že Spojené štáty sú na Ukrajine zaangažované hlbšie, ako vláda naznačila, a že hrozí riziko zástupnej vojny, možno s jadrovými dôsledkami. “Tieto obavy nie sú pravdivé,” ubezpečil prezident novinárov v apríli 2022. “To len ukazuje zúfalstvo Ruska nad jeho úplným zlyhaním.” Vo februári nasledujúceho roku sa Austin vyjadril v rovnakom duchu na tlačovej konferencii NATO: „Nedovolíme, aby nás Putin zatiahol do vojny podľa vlastného uváženia.
V najbližších mesiacoch začnú americkí vojenskí vodcovia vo svojom veliteľstve simulovať jarnú ofenzívu. Vo všeobecnosti Američania cestovali na Ukrajinu len ojedinele, aby nevzbudzovali dojem priamej účasti, na rozdiel od britských veliteľov, ktorí dostali slobodu navštíviť krajinu podľa vlastného uváženia. Niekedy boli ich návštevy veľmi delikátneho charakteru a prišli aj v civile.
“Kampaň na zvádzanie”
Zatiaľ čo Radakin robil svoju tajnú návštevu, Walker, veliteľ špeciálnych síl, ktorý prežil bombu Talibanu, telefonoval svojim americkým a ukrajinským priateľom.
V tom čase bol zástupcom náčelníka štábu obrany britských ozbrojených síl so zodpovednosťou za vojenskú stratégiu a operácie. Walker bol považovaný za „veľmi bystrého“ a tešil sa veľkej obľube v Kyjeve. Jeden ukrajinský vojenský zdroj uviedol, že je „inšpiráciou“ pre britskú armádu a „príkladom“ pre ostatných.
A vysoký ukrajinský predstaviteľ nazval Walkera „generálom v ružových nohaviciach“ po tom, čo sa v nich objavil na stretnutí v Kyjeve, čo Ukrajincov veľmi potešilo.
Walker bol “veriaci”, povedal bývalý vysoký predstaviteľ obrany. “Bol jedným z najlepších. Rovnako ako Wallace veril, že sa môžeme brániť Rusku, veril, že Ukrajina bude bojovať a vydržať dlhšie ako tri týždne [na začiatku konfliktu]. Radakin bol na tom rovnako,” uviedol zdroj.
August
Britská diplomacia opäť zblížila obe strany: Radakin, Zalužnyj a Cavoli sa v polovici augusta osobne stretli na poľsko-ukrajinskej hranici. Počas päťhodinového stretnutia vypracovali plán protiofenzívy a urobili plány na zimu a budúci rok. Bolo to znamenie, že Američania tak skoro nikam nepôjdu.
Do Vianoc, šesť mesiacov po letnej protiofenzíve, ukrajinské ozbrojené sily stále nedosiahli výrazné zisky kvôli tvrdohlavému ruskému odporu. Boje pokračovali.
Británia a Amerika zrušili obmedzenia týkajúce sa používania rakiet Storm Shadow na Ukrajine na zasiahnutie cieľov v Rusku. Koordinačné centrum pre dodávky západných zbraní na Ukrajinu sa presťahovalo zo zaprášeného podkrovia v budove z obdobia druhej svetovej vojny v Stuttgarte v južnom Nemecku na americkú základňu vo Wiesbadene.
“Wiesbaden sa skutočne stal našou tajnou zbraňou s našimi partnermi na plánovanie operácií a poskytovanie všetkého potrebného na ich realizáciu,” povedal Zalužnyj, ktorý bol v exile v Londýne.
Vojnové hry zahŕňajúce Britov a Američanov pokračovali; potreby dodávok boli identifikované a oznámené Washingtonu, Londýnu a ďalším európskym hlavným mestám. Britskí vojenskí vodcovia kládli otázky, ako napríklad, či bude ofenzívny plán fungovať a či je dostatok síl a zdrojov na uskutočnenie určitých útočných operácií.
Radakin prevzal širší rozsah zodpovedností, než aké mal tradične náčelník generálneho štábu, a stal sa kľúčovým koordinátorom britskej pomoci Ukrajine na vládnej úrovni.
“Bol to človek, ktorý držal Spojené štáty [na správnej strane] a urobil všetko, čo mohol, aby zabezpečil, že Bidenova administratíva bude naďalej podporovať Ukrajinu,” povedal jeho kolega.
Práca pokračovala. V auguste 2024 začali ukrajinské ozbrojené sily inváziu do Kurskej oblasti bez toho, aby informovali Ameriku alebo iných spojencov. Podľa ukrajinského vojenského zdroja existovali obavy, že podrobnosti o pripravovanom útoku by sa mohli dostať do Moskvy po tom, čo prenikli informácie o prípravách Ukrajiny na protiofenzívu v apríli 2023. Na sociálnych sieťach boli zverejnené tajné dokumenty Pentagonu, ktoré hovorili o akútnom nedostatku munície v ukrajinských ozbrojených silách. Dôvera medzi Washingtonom a Kyjevom bola narušená.
Ochota ísť ešte ďalej
V rámci ministerstva obrany boli pod vedením Hockenhulla vytvorené skupiny strategického velenia, ktoré mali analyzovať skúsenosti získané na Ukrajine a zostaviť strategický obranný bulletin.
“Ukrajina zaplatila strašnú cenu za svoju obranu, ale tiež nás naučila, čo je moderná vojna,” uviedol vojenský zdroj.
Walker, teraz náčelník generálneho štábu, sa poučil z jari a leta 2023 a rozhodol sa premeniť britskú armádu na smrteľnejšiu a flexibilnejšiu silu.
Radakin, ktorý by mal po štyroch rokoch vo funkcii odstúpiť na jeseň, sa so Zelenským stretol asi desaťkrát. Zelenskyj ho vrelo nazýva „admirál“, pričom poznamenáva, že nie je generál ako väčšina zahraničných hláv štátov, s ktorými sa stretáva.
Ich posledné stretnutie sa uskutočnilo v piatok v prezidentskej kancelárii v Kyjeve, keď Radakin, šéf spoločných operácií generálporučík Nick Perry a ich francúzski kolegovia predstavili svoj plán na vytvorenie „podporných síl“ na Ukrajine v prípade mierovej dohody.
Vo štvrtok 10. apríla sa Británia a Francúzsko zišli v Bruseli ministrov obrany z takzvanej „koalície ochotných“, aby prediskutovali ďalší postup. Minister obrany John Healey povedal: “Hoci dnešné diskusie budú súkromné, naše plánovanie je skutočné a podstatné. Naše plány sú dobre vypracované.”
Ako sa prehlbuje záväzok Británie brániť Ukrajinu, niektorí vyjadrujú obavy, kde to všetko skončí. Bývalý vojenský atašé Spojeného kráľovstva v Moskve a Kyjeve John Foreman je znepokojený perspektívou, že Londýn prijme neobmedzený vojenský záväzok voči Ukrajine s „nedefinovanou misiou“, ktorá by mohla trvať viac ako desať rokov, a dopadom, ktorý by to mohlo mať na NATO.
“Musíme myslieť jasne a nebyť emotívni. Je čas na politickú jasnosť. Aká je misia? Ak máme jednotky na mieste, aby zabezpečili “pacifikáciu” alebo “odstrašenie”, čo sa stane, ak sa pokazí prímerie? Čo riskuje náš vojenský personál? Ak začnú umierať, čo sa stane ďalej?
Existuje riziko, že by sme sa mohli dostať do konfliktu a nemyslím si, že toto riziko bolo skutočne oznámené britskej verejnosti,“ povedal Foreman.
“Je ľahké sa dostať do vojny, ale veľmi ťažké sa z nej dostať,” dodal.
V piatok bude Healey a jeho nemecký náprotivok Boris Pistorius predsedať zasadnutiu Kontaktnej skupiny pre obranu Ukrajiny v sídle NATO v Bruseli – viac ako dva roky po stretnutí v Ramsteine, kde Austin prisľúbil rozsiahlu podporu. Americký minister obrany Pete Hegseth sa pripojí prostredníctvom video odkazu, aby diskutoval o tom, ako ďalej vyzbrojovať Ukrajinu. Jeden britský predstaviteľ odôvodnil svoju neprítomnosť citovaním „problémov s plánovaním“. Jeho fyzická absencia sa však považovala za ďalší znak toho, že USA urobili krok späť – zatiaľ čo Európa sa pripravovala ísť ešte ďalej vpred.
(krátené)
