Ted Turner, zakladateľ 24-hodinovej stanice CNN, mediálny mág zomrel vo veku 87 rokov

Zakladateľ CNN Ted Turner zomrel vo veku 87 rokov, informoval denník New York Times.

Jeho CNN sa stala prvým káblovým spravodajským kanálom s 24-hodinovým vysielaním. V roku 1991 ho časopis Time vymenoval za Osobnosť roka za jeho vplyv na svetové dianie.

Cable News Network, Inc. (CNN) je americká nadnárodná spravodajská mediálna spoločnosť a vlajková loď rovnomenného majetku CNN Worldwide, divízie Warner Bros. Discovery (WBD). CNN, ktorú 1. júna 1980 založili americký mediálny majiteľ Ted Turner a Reese Schonfeld ako 24-hodinový káblový spravodajský kanál so sídlom v Atlante v štáte Georgia, je prvým televíznym kanálom, ktorý poskytuje 24-hodinové spravodajstvo, a prvým televíznym kanálom v Spojených štátoch, ktorý vysiela výlučne správy.

Ako jedna z kľúčových postáv v histórii médií viedol rozsiahle káblové impérium, ktoré zahŕňalo spravodajské, športové a zábavné kanály.

Ted Turner, americký mediálny magnát a jedna z kľúčových postáv konca 20. storočia, tvorca 24-hodinového spravodajského kanála CNN a aktívny v oblasti environmentalizmu, športu a filantropie, zomrel v stredu 6. mája vo svojom dome neďaleko Tallahassee na Floride. Mal 87 rokov.

Hovorca rodiny Phillip Evans potvrdil jeho smrť. V roku 2018 Turner prezradil, že trpel Lewyho telieskovou demenciou (LBD), progresívnou poruchou mozgu.

Tunerovým hlavným nápadom bola CNN (skratka pre Cable News Network), ktorá v roku 1980 spôsobila revolúciu v televíznom spravodajstve spustením 24-hodinového vysielania a nakoniec inšpirovala ďalšie mediálne spoločnosti, aby nasledovali jej príklad. Jeho obchodné aktivity však boli oveľa širšie a mali významný vplyv na americkú kultúru.

Okrem CNN Turner spustil aj CNN Headline News a CNN International. Vytvoril aj káblovú a satelitnú športovú a zábavnú sieť TBS a neskôr jej sesterský kanál TNT. Obe sú stále dostupné miliónom divákov.

V roku 1985 kúpil filmovú knižnicu MGM za 1,5 miliardy dolárov a o deväť rokov neskôr založil káblový kanál Turner Classic Movies (TCM). Získal tiež archív kreslených filmov Hanna-Barbera a v roku 1992 z neho spustil Cartoon Network. V roku 1996 Turner zlúčil svoju spoločnosť Turner Broadcasting System so spoločnosťou Time Warner, čím vytvoril jednu z najväčších mediálnych spoločností na svete.

V roku 1977 bol tiež kapitánom víťaznej jachty v pretekoch America’s Cup a výrazne sa podieľal na riadení baseballového tímu Atlanta Braves, čím zabezpečil rozsiahle celoštátne pokrytie vo svojich televíznych sieťach.

„Snažím sa vytvoriť absolútny rekord pre úspech jednej osoby za jeden život,“ povedal novinárovi Daleovi Van Attovi v rozhovore pre Reader’s Digest v roku 1998. „A to vás zaradí do veľmi veľkej spoločnosti: Alexander Veľký, Napoleon, Gándhí, Kristus, Mohamed, Budha, Washington, Roosevelt, Churchill.“

Ani jeho najoddanejší fanúšikovia nekládli Teda Turnera na taký vysoký piedestál. Ale aj jeho dlhoročný rival, mediálny magnát Rupert Murdoch – ktorého noviny New York Post raz uverejnili titulok „Zbláznil sa Turner?“ – bol nútený priznať, že bol jednou z najvplyvnejších postáv v histórii médií.

Turner v podnikaní podstupoval veľké riziká, často sa ocitol na pokraji bankrotu, len aby sa rýchlo vrátil k úspechu a zväčšil svoj majetok.

Proti radám svojich kolegov a všeobecne všeobecne uznávaným názorom v tomto odvetví investoval milióny dolárov do inovatívnych projektov, ktoré kombinovali káblové a satelitné vysielanie. Súťažil s veľkými televíznymi sieťami, takmer skrachoval v Hollywoode, no z týchto dobrodružstiev a bitiek vyšiel ako miliardár, ktorý riadil rozsiahle káblové impérium spravodajských, športových a zábavných kanálov.

Ted Turner mal tiež osobný život, ktorý nebol o nič menej búrlivý. Jeho tri manželstvá – posledné s oscarovou herečkou Jane Fondovou, ktoré sa skončilo v roku 2001 – boli často komplikované neverami, alkoholizmom a výbušnou povahou.

Ted Turner, prezývaný „Hlas juhu“ pre svoju záľubu v sebazvelebujúcich vyhláseniach a povesť človeka, ktorý ľahko vynáša drsné súdy, bol napriek tomu mužom veľkého šarmu. Americká verejnosť mu jeho nedostatky často odpúšťala a považovala ho za žijúcu americkú legendu.

Turnerove politické názory boli kontroverzné a kontroverzné. Označoval sa za extrémne konzervatívneho republikána, udržiaval väzby s kresťanskými evanjelikálmi a členmi krajne pravicovej Spoločnosti Johna Bircha, no zároveň bol priateľom kubánskeho vodcu Fidela Castra a ospravedlňoval konanie čínskej komunistickej vlády.

V rámci bezprecedentného filantropického aktu daroval miliardu dolárov Organizácii Spojených národov, organizácii, ktorú mnohí americkí konzervatívci nenávideli. Miloval lov, ale stal sa aj obľúbencom environmentalistov. Turner kúpil viac ako milión akrov divočiny a rančov a potom ich premenil na chránené oblasti. Nakoniec sa stal štvrtým najväčším súkromným vlastníkom pôdy v Spojených štátoch, vlastnil dva milióny akrov, nepočítajúc rozsiahle plochy pôdy v Argentíne a ďalších krajinách.

Turnerov vplyv bol obzvlášť zjavný v tom, ako jeho sieť CNN transformovala televízne spravodajstvo, vďaka čomu bolo dostupné 24 hodín denne, 7 dní v týždni a neustále aktualizované, čím vytvorila pocit neustálej bezprostrednosti.

„Dnes sú správy dostupné tak, ako sa dejú, nie vtedy, keď je to vhodné pre tri siete,“ napísali Robert a Gerald Jay Goldbergovci vo svojej biografii z roku 1995 s názvom Občan Turner: Búrlivý vzostup amerického magnáta. Či už išlo o spravodajstvo o páde Berlínskeho múru, potlačení študentských protestov na Námestí nebeského pokoja alebo vojne v Perzskom zálive v roku 1991, CNN nám umožnila byť svedkami historických udalostí v reálnom čase.

„Z CNN dostávam spoľahlivejšie informácie ako od CIA,“ vyhlásil americký prezident George H.W. Bush počas operácie Púštna búrka.

Sám Turner tvrdil, že sa o správy ani o biznis všeobecne nijako zvlášť nezaujímal. Fascinoval ho „proces lovu, nie samotná zver“. Ako povedal pre The New York Times: „Vždy som bol skôr dobrodruh ako obchodník.“

„Kapitán Courageous“

Robert Edward Turner III, známy ako Ted, sa narodil 19. novembra 1938 v Cincinnati. Jeho otec, Robert Jr., rodák z Mississippi, ktorého rodina pestovala bavlnu, sa počas Veľkej hospodárskej krízy presťahoval do Ohia a oženil sa s Florence Rooneyovou, dcérou majiteľa siete obchodov s potravinami v Cincinnati.

Bol tiež známy ako Ed. Neskôr sa s rodinou presťahoval späť na juh do Georgie, kde založil spoločnosť na výrobu billboardov. V rozhovoroch a biografiách ho Ted Turner opísal ako brutálneho alkoholika, ktorého si napriek tomu vážil a snažil sa mu vyhovieť.

V mladosti Ted Turner navštevoval strednú školu McCallie High School v Chattanooge v Tennessee, vtedy elitnú vojenskú akadémiu pre celú bielu populáciu, ktorá kládla dôraz na konzervatívne kresťanské hodnoty. Počas leta pracoval pre otcovu spoločnosť a maľoval billboardy. Otec ho nútil používať svoje zárobky na platenie ubytovania a stravy v dome v Savannah.

Ted ukončil strednú školu v roku 1956 s dostatočne dobrými známkami na to, aby sa mohol vstúpiť na Brown University. Nebol však vzorným študentom. Bývalý spolužiak William Kennedy, ktorý sa neskôr stal členom fakulty Brown University, opísal mladého Teda vo svojej knihe „Občan Turner: Búrlivý vzostup amerického magnáta“ ako „fanatika, akým sme v niektorých ohľadoch boli vtedy všetci“.

Podľa neho Turner veľa pil, skandoval nacistické piesne pred židovským študentským internátom a na dvere černošských internátov vešal plagáty Ku Klux Klanu. Nakoniec bol z Brown University vylúčený po tom, čo ho prichytili v posteli so ženou vo svojej internátnej izbe.

Ted Turner potom začal pracovať pre otcovu spoločnosť Turner Outdoor Advertising, ktorá sa stala najväčšou vo svojom odvetví na juhu. Hoci niekedy pracoval dlhé hodiny, často svoju energiu trávil večierkami a plachtením, čo sa stalo jeho skutočnou vášňou.

V roku 1963 jeho 53-ročný otec, zaťažený obrovskými pôžičkami, ktoré si vzal na rozšírenie svojho podnikania s billboardmi, a trpel závislosťou od alkoholu, drog a depresie, spáchal samovraždu v kúpeľni na druhom poschodí rodinného domu Turnerových v Savannah.

Ted Turner, vtedy 24-ročný, prechádzal veľmi ťažkým obdobím a cítil sa „osamel“, ako povedal časopisu Time, „pretože som sa na neho spoliehal, aby zistil, či som úspešný.“ Stále tiež smútil za smrťou svojej mladšej sestry Mary Jean na autoimunitné ochorenie lupus a encefalitídu. Jej smrť zničila jeho vieru v Boha, ale zároveň posilnila jeho ambíciu stať sa „superúspešným“  podnikateľom.

Zamestnanci CNN pracujú v štúdiu a redakcii v Atlante v štáte Georgia v USA 22. septembra 1995 po tom, čo spoločnosti Turner Broadcasting System Inc. a Time Warner Inc. uzavreli v New Yorku dohodu o fúzii.

Napriek radám priateľov a otcových účtovníkov odmietol podnik predať a trval na jeho zachovaní v pôvodnej podobe.

Jeho ambície sa však neobmedzovali len na billboardy. V roku 1970 sa zadlžil, aby kúpil malú, nerentabilnú televíznu stanicu v Atlante. Turner ju premenoval na WTCG, čo bola skratka pre Turner Communications Group. Názov dal spoločnosti svojho otca koncom 60. rokov, keď začal kupovať rozhlasové stanice. Turner dúfal, že prostredníctvom billboardov propaguje nový televízny biznis. Kvôli obmedzenému programu a nízkym príjmom z reklamy stanica naďalej zaznamenávala straty.

Jeho obchodní poradcovia ho od kúpy odradili. „Turner nepočúval,“ napísal Malcolm Gladwell v roku 2010 v časopise The New Yorker. „Bol to odvážny kapitán, muž z ocele, ktorý vyhral Americký pohár, vzdoroval televíznym sieťam, oženil sa s filmovou hviezdou a stal sa miliardárom. Obliekal sa ako kovboj a zdalo sa, že podpisoval zmluvy bez toho, aby si ich prečítal. Bol opilec, hlučný a impulzívny – stelesnenie podnikateľa, ktorý riskuje. Kúpil stanicu a tak založil jednu z najväčších vysielacích ríš 20. storočia.“

Rýchla expanzia

V roku 1976 sa Turner ešte viac zadlžil, aby kúpil Atlanta Braves, trápiaci sa baseballový tím. Dohoda bola 500 000 dolárov v hotovosti a 8 miliónov dolárov s 6 % úrokom počas 10 rokov. (O štyridsať rokov neskôr bola franšíza Braves podľa Forbesu ocenená na 1,175 miliardy dolárov.)
Tentoraz sa jeho hazard vyplatil. Vďaka vysielaniu všetkých 162 zápasov Atlanta Braves na WTCG dokázal zaplniť obrovskú medzeru v programovom pláne za zlomok nákladov na nákup alebo produkciu iného obsahu. Príjmy WTCG začali čoskoro rásť. (V roku 1977 kúpil basketbalovú franšízu Atlanta Hawks.)

Namiesto toho, aby nové príjmy použil na splatenie dlhu, si Turner vzal ďalšie pôžičky na rozšírenie svojho televízneho podnikania prostredníctvom satelitného vysielania. Musel sa vyrovnať s vysokými poplatkami za používanie satelitu RCA a kúpiť si nové, drahé vysielacie zariadenia.

A aj táto hazardná hra sa ukázala ako úspešná. Správne predpovedal, že satelit môže použiť na prenos signálu svojej stanice z Atlanty a jej rozsiahleho športového programu do káblových sietí po celej krajine. Tak sa koncom roka 1976 zrodila televízna stanica, ktorá sa neskôr stala známou ako TBS – Turner Broadcasting System, nový názov spoločnosti, ktorý si vybral pre prvú „superstanicu“ v krajine. Okrem športových prenosov pravidelne vysielal staré filmy a reprízy filmov „Lassie“ a „I Love Lucy“ za relatívne nízku cenu.

V čase, keď káblový priemysel potreboval divákom dokázať hodnotu svojich programov, bola stanica Teda Turnera považovaná za nevyhnutnú pre rast a expanziu káblovej televízie.

Zároveň si Turner vybudoval zlú povesť pre neveru, nadmerné pitie a verejné výstrelky. Jeho búrlivé prvé manželstvo s Juliou Nyeovou (mali dve deti, Lauru a Teddyho Jr.) sa skončilo začiatkom 60. rokov. Krátko predtým sa Turner zúčastnil jachtárskych pretekov so svojou manželkou. Keď videl, že sa chystá vyhrať, narazil do jej jachty svojou vlastnou.

Neskôr verejne ponížil svoju druhú manželku Jane Smithovú, bývalú letušku spoločnosti Delta Air Lines, s ktorou mal dvoch synov, Beauregarda a Rhetta, a dcéru Jenny. Svoje „priateľky“ brával na bejzbalové zápasy Atlanta Braves.

Tunerove výstrelky sa preniesli aj do jeho kancelárskeho života. Ak sa mu nejaká prezentácia nepáčila, hodil ju cez celú miestnosť a hlasno urazil personál, uvádzajú jeho životopisci, Goldbergovci. Aby prilákal klientov, niekedy sa uchyľoval k teatrálnosti.

„Turner bol ochotný urobiť čokoľvek, aby predal svoju stanicu inzerentom,“ píšu autori v knihe Občan Turner: Búrlivý vzostup amerického magnáta. „Skákal po stoličkách, stoloch a všetkom, čo sa nehýbalo, a kričal z plných pľúc. Ak narazil na vážny odpor, dokonca spadol na zem, akoby ho postrelili, a kričal: ‚Zabíjaš ma!‘“

V roku 1977 ho komisár Bowie Kuhn suspendoval z bejzbalu na takmer rok za pokus o prepadnutie hráča z iného tímu – Garyho Matthewsa, voľného hráča v poli pre San Francisco Giants – a za ignorovanie jeho rozkazov. Turner odpovedal: „Som vďačný, že ma nenariadil zastreliť.“

Počas týchto rokov, sužovaný dlhmi a rýchlym rastom podnikania, Ted Turner strávil mesiace plachtením a získavaním jachtárskych ocenení. V rokoch 1970 a 1973 ho Americká jachtárska asociácia vymenovala za Jachtára roka. Naučil sa plachtiť v jachtárskom klube v rodnej Savannah a zameral sa na víťazstvo v prestížnom America’s Cup.

Najprv musel prekonať odpor konzervatívneho New York Yacht Clubu. Členstvo bolo povinné pre účasť na America’s Cup a vedenie klubu sa obávalo jeho hlučného správania.

Nakoniec sa ukázal ako vynikajúci jachtár a všetky námietky boli odstránené. Jeho debut na America’s Cup v roku 1974 bol neúspešný. Neskôr kúpil jachtu Courageous od Teda Hooda, ktorý ju v roku 1974 doplavil k víťazstvu.

Turner zostavil posádku svetovej triedy, ktorá mu pomohla vyhrať America’s Cup v roku 1977 pri pobreží Newportu na Rhode Islande. To sa mu však podarilo až po tom, čo bol takmer diskvalifikovaný z pretekov.

„Počas kvalifikačných kôl Cupu,“ informoval časopis Time, „flirtoval s každým dievčaťom, ktoré ho videlo, trávil čas v krčmách so svojou posádkou a bol vyhodený z drahých klubov a reštaurácií za opitosť. Otvorene urážal newportskú aristokraciu.“

Organizátori pohára prinútili Turnera, aby sa verejne ospravedlnil elitnému klubu Spouting Rock Beach Association za obťažovanie členiek. „Chcem sa úprimne ospravedlniť, pretože som v tú sobotu večer určite vypil priveľa,“ napísal prezidentovi klubu.

Ale po víťazstve v Pohári sa obklopil mladými, atraktívnymi ženami a bol príliš opitý, aby dokončil svoj víťazný prejav na tlačovej konferencii vysielanej v celej krajine.

Naďalej velil významným offshore pretekom, najmä katastrofálnym Fastnet Race v roku 1979, ktorý organizoval Royal Ocean Racing Club v Írskom mori. Neočakávane silný vietor poškodil a potopil množstvo lodí, pričom zabil 15 námorníkov. Z približne 300 súťažiacich ich dokončilo iba 85 a Turnerova jachta Tenacious bola vyhlásená za víťaza.

„Ako pri každej skúsenosti,“ povedal vtedy Turner, „keď ju prekonáte, cítite sa lepšie. Nejde o ľudí, ktorí zomreli. Ale schopnosť vydržať to všetko a prekonať to je vzrušujúca. Plachtenie v búrkach – o tom je tento šport.“

Jeho úspech v plachtení urobil z Turnera amerického hrdinu a svoju novozískanú slávu premenil na podnikateľské aktivity. 1. júna 1980 spustil CNN, prvý 24-hodinový spravodajský kanál, ktorý umiestnil v Atlante, ďaleko od tradičných spravodajských centier New Yorku a Washingtonu. O necelé dva roky neskôr začal vysielať CNN Headline News s aktualizáciami každú polhodinu.

Vznik CNN

CNN spočiatku mala problémy a počas prvých dvoch rokov strácala až 2 milióny dolárov mesačne. Keď sieť prvýkrát spustila svoju činnosť, mala menej ako dva milióny divákov, zatiaľ čo tri hlavné siete – CBS, NBC a ABC – spolu oslovili viac ako 50 miliónov domácností. Turner sa musel spoliehať na trpezlivosť publika s neskúseným a nedostatočne plateným štábom, ako aj na neustále technické problémy, ktoré často nechávali moderátorov bez textu alebo videa.

Konkurenti CNN vysmievali ako „sieť kuracích rezancov“ a Turnerova sieť bola nútená žalovať Reaganovú administratívu a tri konkurenčné siete, aby získala prístup k tlačovej konferencii Bieleho domu.

Zabezpečenie 24-hodinového spravodajstva nebola jednoduchá úloha. Turner a jeho vrcholoví manažéri spustili rozsiahlu náborovú kampaň, v ktorej priviedli expertov ako Robert Novak a našli moderátorov a komentátorov ako Lou Dobbs a Larry King v miestnych televíznych a rozhlasových staniciach. V podstate od základov vybudovali rozsiahlu medzinárodnú sieť redakcií.

V období pred pozemnými operáciami v Perzskom zálive sa CNN ocitla vo výhodnej pozícii. Korešpondent Peter Arnett bol jedným z mála západných reportérov v Bagdade a poskytoval včasné spravodajstvo o udalostiach v meste, ktoré napadli americké sily. Naproti tomu jeho konkurenti sídlili mimo krajiny a ich správy sa vo veľkej miere spoliehali na oficiálne vyhlásenia americkej vlády.

Za spravodajstvo CNN o Iraku získala prestížnu cenu Peabody Award, ktorá uznávala „transformáciu siete z malebného káblového kanála na medzinárodnú službu neoceniteľného významu“. V roku 1991 sa Turner objavil na obálke časopisu Time ako „Osobnosť roka“.

Ako CNN získavala na sile, Turner si dokázal získať sympatie verejnosti tým, že sa v boji o publikum s hlavnými televíznymi sieťami prezentoval ako vlastenecký outsider. Hoci vyznával oddanosť konzervatívnym rodinným hodnotám, nazval vedúcich pracovníkov sietí „bandou ľavičiarov“.

„V snahe o sledovanosť ich spravodajské relácie ukazujú tie najodpornejšie činy ľudstva,“ povedal Turner v roku 1980 časopisu Newsweek. „Robia zo zločincov hrdinov a romantizujú násilie. Otrávili naše mysle a mysle našich detí.“

Keď sa mu to však hodilo, Turner dokázal zaujať politické postoje výrazne naľavo od mainstreamových sietí. Napríklad v roku 1982 sa vrátil z cesty na Kubu a obdivoval Fidela Castra. Keď ho vedúci pracovníci CNN karhali za to, že kubánskeho vodcu nazval „skvelým chlapom“, Turner údajne odpovedal: „Castro nie je komunista. Je diktátor ako ja.“ Dokonca presvedčil Castra, aby sa objavil v reklame pre CNN.

Napriek tomu mal Turner vo svojom boji proti televíznym sieťam spojencov medzi prominentnými členmi Spoločnosti Johna Bircha a pravicovými kresťanskými evanjelickými duchovnými, ako boli reverendovia Jerry Falwell a Donald Wildman. Privierali oči pred jeho bujarým životným štýlom a zároveň podporovali jeho výzvy k rodinným hodnotám v televízii.

Kábloví operátori videli v Turnerovi svojho ochrancu pred veľkými sieťami a podpísali zmluvy na vysielanie jeho „superstaníc“, CNN a TBS.

Keď CNN začala dosahovať zisk a TBS začala generovať obrovské príjmy, Turner opäť riskoval. V roku 1985 oznámil nepriateľskú ponuku na prevzatie CBS – vtedy najväčšej televíznej siete – za 5,4 miliardy dolárov v akciách a dlhopisoch s vysokým výnosom. Návrh šokoval mediálny priemysel, pretože Turnerova spoločnosť TBS s ročnými príjmami menej ako 300 miliónov dolárov sa snažila absorbovať obrovský konglomerát s príjmami takmer 5 miliárd dolárov.

CBS reagovala protiopatrením, zavedením takzvanej „jedovatej pilulky“, požičala si 1 miliardu dolárov na spätné odkúpenie 21 % svojich akcií. Spoločnosť v podstate varovala Turnera, že úspešné prevzatie by ho zaťažilo obrovskými dlhmi. Priznal porážku a v júli 1985 svoju ponuku stiahol.

O mesiac neskôr sa Turner vrátil do centra pozornosti s dohodou o kúpe hollywoodskej filmovej spoločnosti MGM-UA Entertainment – ​​ktorá vznikla fúziou MGM a United Artists – od miliardárskeho investora Kirka Kerkoriana za 1,5 miliardy dolárov. Podľa podmienok dohody, ktorá bola dokončená v marci 1986, Turner získal kontrolu nad štúdiom a pozemkom MGM, ako aj nad knižnicou 3 500 filmov vrátane filmu Odviate vetrom. V rámci dohody získal aj katalóg Warner Bros. spred roku 1948, vrátane kreslených filmov Casablanca a Looney Tunes.

Investičný svet reagoval na dohodu skepticky, čo Turnerovo podnikanie zanechalo s dlhom takmer dve miliardy dolárov. Ako v roku 1986 informoval denník The Wall Street Journal, nový konglomerát bol „jednou z najdlhších spoločností svojej doby“.

V priebehu niekoľkých mesiacov bolo aj Turnerovi jasné, že nebude schopný vygenerovať dostatočný zisk na pokrytie svojich dlhov. Preto v júni 1986 súhlasil s predajom všetkého okrem filmotéky za 490 miliónov dolárov. Nakoniec Turner zaplatil približne 1,2 miliardy dolárov len za knižnicu MGM.

Stále zaťažený dlhmi sa Turner pokúsil speňažiť knižnicu MGM kolorovaním klasických čiernobielych filmov v nádeji, že ich urobí atraktívnejšími pre mladšie publikum. Médiá, filmári, diváci kín a politici ho obviňovali z kultúrnej ignorancie. Dotknutý kritikou nakoniec koloroval iba niekoľko filmov, vrátane detektívneho filmu Humphreyho Bogarta z roku 1941 Maltézsky sokol, než od tejto myšlienky upustil uprostred odsúdenia zo strany hercov a režisérov vrátane Billyho Wildera a Woodyho Allena. Jeho reputáciu ďalej poškodilo používanie etnických a rasových nadávok vo verejných prejavoch. V roku 1985 denník The Atlanta Journal-Constitution informoval, že Turner navrhol riešenie nezamestnanosti a modernizáciu programu mobilných rakiet MX: najatie nezamestnaných Afroameričanov, ktorí by nosili rakety na chrbte z jedného sila do druhého.

V roku 1999 Janet Loweová publikovala zbierku verejných vyhlásení s názvom „Ted Turner hovorí“. Obsahuje Turnerove poznámky na športovom bankete. Konkrétne povedal, že mal iné dôvody na to, aby nemal rád baseballového agenta Jerryho Kapsteina, než len to, že bol „žid“.
Jeho spolupracovníci tiež poznamenali, že do riadiacich pozícií v tíme Atlanta Braves vymenoval černošských zamestnancov, ako napríklad Billa Lucasa a Hanka Aarona. Židov, ako napríklad Reesea Schoenfelda, vymenoval aj do vedúcich pozícií v CNN. Turnerovo druhé manželstvo neprežilo súdne procesy. Netajil sa svojím pomerom s bývalou modelkou Playboya Liz Wickershamovou, ktorú sa neúspešne snažil získať ako moderátorku v CNN. Koncom 80. rokov sa Ted Turner a jeho manželka Jane Smithová rozviedli.

Éra prosperity

Tvárou v tvár rastúcim dlhom a virtuálnej hrozbe bankrotu sa Turner v roku 1987 dohodol na predaji 37 % podielu v spoločnosti Turner Broadcasting skupine 31 káblových spoločností za 562 miliónov dolárov a na prevod siedmich z 15 miest v predstavenstve TBS. Súhlasil tiež s tým, že neminie viac ako 2 milióny dolárov bez súhlasu 12 z 15 členov predstavenstva. Po prvýkrát od smrti svojho otca bol Turner nútený zdieľať kontrolu nad svojím podnikaním.

S koncom svojej riskantnej kariéry vstúpil Turner do obdobia stabilnej a pôsobivej prosperity. Do roku 1989 sa jeho majetok zdvojnásobil na 5 miliárd dolárov. CNN a CNN Headline News sledovalo viac ako 50 miliónov domácností na celom svete. Jeho akvizícia filmovej knižnice MGM, ktorá obsahovala filmy ako „Čarodejník z krajiny Oz“ a „Občan Kane“, sa nakoniec stala ziskovým aktívom a prilákala milióny nových divákov k Turner Network Television (TNT) a neskôr k Turner Classic Movies.