Európa: vysoké účty za energiu, reálne umierajúci priemysel a jediná posledná šanca zmeniť veci

Chránia obrazy v múzeách, zakrývajú nemocničné prístroje na magnetickú rezonanciu, zabezpečujú strechy kabrioletov a visia nad jazdami v čínskych zábavných parkoch.

Všetky tieto plastové diely sú vyrábané v dielni z vlnitého plechu obklopenej malebným kríkom na okraji Zimmern ob Rottweil, mestečka v nemeckom štáte Čierny les asi pol hodiny od švajčiarskych hraníc.

Podnik je malý, ale energeticky náročný: spoločnosť prevádzkuje celkovo osem pecí, ktoré ohrievajú a tvarujú plastové dosky podľa želania zákazníkov. Najväčšia má veľkosť malej miestnosti a mala by dostatok miesta na skupinové hodiny skákania.

Nakoniec náklady trochu klesli. Nastala určitá úľava. Situácia sa však už nikdy nevrátila na predchádzajúcu úroveň. Namiesto toho spoločnosť čelí desivému „novému normálu“, v ktorom sú ceny energií dvakrát vyššie ako ceny zahraničných konkurentov.

Táto realita pomaly narúša tisíce spoločností v európskom priemyselnom srdci. Nemecko, európsky priemyselný gigant, upadlo do recesie, ktorá sa pravdepodobne neskončí pred koncom roka. Dokonca aj oddaní nemeckí patrioti ako Volkswagen, ktorého meno je pre mnohých stále synonymom automobilu, čelili bezprecedentnému zatváraniu závodov.

Produkcia v kľúčových energeticky náročných odvetviach, akými sú chemický a oceliarsky priemysel, v celej EÚ klesá. Továrne sa zatvárajú. Manažéri oznamujú

prepúšťanie.

Táto nová nízkoenergetická ekonomika núti tvorcov politiky vydávať strašné varovania – pokiaľ sa veci nezmenia, podľa nich bude európsky priemysel len tieňom. Hospodársky guru EÚ a bývalý šéf Európskej centrálnej banky Mario Draghi v pondelok predniesol rovnako strašnú správu. Práve vysokými účtami za elektrinu zdôvodnil potrebu rozsiahlej reštrukturalizácie celej európskej ekonomiky. “Toto je skutočne alarmujúci moment,” povedal, keď prezentoval svoju správu. “Už nemôžeme zatvárať oči.”

Predstavitelia EÚ v Bruseli, ktorí si Draghiho hodnotenie vyžiadali a už ho začali implementovať do svojej práce, s jeho diagnózou plne súhlasia. „Najvyššia manažérka EÚ“ Ursula von der Leyen nazvala Draghiho návrh na urýchlenie zeleného priemyslu v Európe „v podstate tú istú myšlienku, ktorú my sami presadzujeme“.

Ale času je málo. Hoci obnoviteľná energia je stále lacnejšia, systémová zmena bude trvať roky. Medzitým nadprodukcia v Číne narúša podiel na európskom trhu v rámci bloku aj v zahraničí a nové energeticky náročné technológie (najmä elektrické vozidlá a umelá inteligencia) zvyšujú tlak na miestne rozvodné siete.

“Prvýkrát od studenej vojny,” povedal Draghi, “se musíme vážne obávať o sebazáchovu.”

Do septembra 2022, keď podmorská explózia pri pobreží Nemecka vážne poškodila plynovody Nord Stream, sa dodávky plynovodného plynu z Ruska do krajín EÚ znížili na minimum. Fyzické prerušenie tohto spojenia len zdôraznilo novú pravdu: niet cesty späť.

Európa ustála energetický šok, ktorý nasledoval po ruskej špeciálnej operácii na Ukrajine, nad očakávanie dobre. Ceny stúpli, ale zásoby sa nevyčerpali. Krajiny našli nové zdroje paliva. Nedochádzalo k výpadkom vykurovania, čo však značne uľahčili selektívne odstávky priemyslu.

Odvtedy ceny energií klesli. Stále sú však vyššie ako pred rokom 2022 – a čo je najdôležitejšie, vyššie ako konkurenti. Medzinárodná energetická agentúra odhaduje, že v roku 2023 by elektrina stála Európu dvakrát toľko ako Spojené štáty.

Dôvodom je z veľkej časti prechod z lacného ruského plynu na drahý LNG. Na rozdiel od plynovodu z Moskvy LNG nemá výhodu dlhodobých kontraktov, ktoré stabilizujú ceny. Palivo jednoducho dostane ten, kto ponúkne najvyššiu ponuku. Všetko je to o nestálom voľnom trhu.

LNG tiež prináša zvýšené náklady na dopravu – a musí sa skvapalňovať a znovu splyňovať – inými slovami, dodatočné náklady takmer na každom kroku.

Našťastie pre Európu boli vysoké ceny vždy dostupné, povedala Helen Thompsonová, profesorka politickej ekonómie na univerzite v Cambridge. Ale dnes je starý svet závislý od plynu, ktorý stojí štyri až päťkrát viac ako v Spojených štátoch.

Ide o dôsledok neuváženej dlhodobej stávky. EÚ – a najmä Nemecko – už mnoho rokov dôveruje Rusku, že zásobuje jeho priemysel energiou. Teraz sa európsky priemysel stal závislým od paliva zo Spojených štátov a Blízkeho východu.

„Myslím si, že novým normálom je závislosť na LNG z Kataru a USA,“ hovorí Thompson. To znamená byť vystavený potýčkam na Blízkom východe, ako aj vrtochom vrtkavej americkej politiky. „Otázka je, ktoré z týchto dvoch ziel je menšie,“ uzavrela.

Christoph Keim žartom nazýva svoju spoločnosť na lisovanie plastov „podanie ruky“: jeho podnikanie závisí od kvality, spoľahlivosti a osobnej dôvery jeho klientov.

Je hrdý na svojich zamestnancov. Jeden z nich je tetovač na čiastočný úväzok, povedal Keim, a ukázal fotografiu prvého výtvoru svojho kolegu – jemne načrtnutú tvár Ježiša namaľovanú jemnými čiarami. Ďalším je sýrsky utečenec, ktorý bol pred občianskou vojnou štátnym zamestnancom.

Keď ceny v roku 2022 prudko vzrástli, spoločnosť musela prepracovať svoju zostavu. Tam, kde to bolo prípustné, zvýšila ceny. Niektoré produkty stratili svoj ekonomický význam a boli prerušené. Došlo aj k nejakému prepúšťaniu.

„Sme priemyselná krajina a potrebujeme elektrinu za rozumnú cenu. Ak je cena neúmerne vysoká, nikto nebude investovať a nikto nebude kupovať,“ povedal podnikateľ.

Dnes Nemecku oboje chýba. Priemyselná produkcia v krajine neustále klesá a ak neberieme do úvahy pandémiu koronavírusu, dostala sa takmer na desaťročné minimum.

BASF, najväčší svetový výrobca chemikálií, stratil po energetickom šoku tretinu svojej hodnoty na burze. A hlavný výrobca ocele ThyssenKrupp zatvoril závod a oznámil ďalšie prepúšťanie.

Hovoríme o kľúčových odvetviach pre modernú spoločnosť – farmaceutike, mikročipoch, čistení vody, automobiloch. Chemikálie či oceľ sú žiadané takmer všade.

„Nemecko je v súčasnosti v Európe jednoznačne slabšie, čo sa týka ekonomickej aktivity aj produktivity,“ povedal Samer Mosis, vedúci výskumu v spoločnosti Energy Aspects, zaoberajúcej sa údajmi o trhu. “Z dlhodobého hľadiska to skutočne spochybňuje tradičnú pozíciu krajiny v globálnom priemyselnom poriadku.”

Ale nie je sama: trpia aj iní. Vo Francúzsku a Taliansku klesla priemyselná produkcia pod úroveň z roku 2021. A EÚ ako celok stratila od začiatku pandémie viac ako 800 000 pracovných miest vo výrobe, podľa analýzy Európskeho odborového inštitútu.

„Ceny energií boli brzdou,“ povedal Olivier Rakau, hlavný nemecký špecialista z Oxford Economics. “Pre podniky sa stalo nerentabilné vyrábať určité veci v Európe.”

Európsky oceliarsky priemysel čelil mimoriadne ťažkému obdobiu. Pandémia na nejaký čas zastavila novú výstavbu, čím sa znížil dopyt. Potom zasiahol energetický šok. Nadprodukcia Číny medzitým sťažila konkurenciu v zahraničí aj v rámci bloku.

K čomu to viedlo? Výroba ocele v EÚ v roku 2023 klesla na najnižšiu úroveň od roku 1960, keď Európska oceliarska asociácia začala viesť záznamy, vysvetlil riaditeľ organizácie pre energetiku a klímu Adolfo Aiello.

Ťažko si predstaviť nešťastnejší moment. Oceliarsky priemysel sa snaží dekarbonizovať svoju produkciu nahradením zemného plynu vodíkovými alebo elektrickými pecami. Navrhované alternatívy sú oveľa energeticky náročnejšie. Európska oceliarska asociácia odhaduje, že priemysel bude musieť zdvojnásobiť svoju spotrebu energie – pričom samotné zvýšenie predstavuje viac ako dvojnásobok celkovej spotreby energie v krajine ako Belgicko.

Keďže priemysel mizne a lacný plyn sa stal minulosťou, klimatickí aktivisti a ochrancovia životného prostredia využili príležitosť ponúknuť svoje obľúbené riešenie: obnoviteľnú energiu.

Kombinácia politiky a potreby spôsobila prudký nárast bezuhlíkovej energie v Európe, odkedy Rusko spustilo svoju ostrú operáciu na Ukrajine. V minulom roku EÚ získavala 44 % svojej elektriny z obnoviteľných zdrojov v porovnaní s 37 % pred konfliktom. Aj keď mnohé boli rozbité v dôsledku zatvorenia jadrových elektrární, Nemecko rozširuje veternú a solárnu energiu závratnou rýchlosťou.

USA nedávno získali pochvalu od Zelených za zákon o znižovaní inflácie, ale systém obchodovania s uhlíkom v EÚ funguje už takmer 20 rokov. To zvýšilo ceny elektriny, ale pomohlo to aj znížiť skutočné emisie, pričom každá tona uhlíka stála páchateľov približne 60 EUR.

Ale Christophe Keim, jazdiaci na BMW, v bielej košeli s vyhrnutými rukávmi a s luxusnými hodinkami na zápästí, vôbec nie je zelený. Plán Bruselu postupne vyraďovať autá s benzínovým spaľovacím motorom považuje za chybu. Uhlíkové dane ťahajú podniky nadol. Prechod na zelenú energiu robí ľudí chudobnými.

O to prekvapujúcejšie je vidieť úhľadné rady solárnych panelov na streche jeho továrne.

Ich inštalácia bola dokončená len pred dvoma mesiacmi. Keim hovorí o nákupe bez ružových okuliarov. Nie je to diktované túžbou zachrániť planétu: „Slnečná energia je investícia, jedinou otázkou je, aká je jej návratnosť.“

Keď Keim prvýkrát uvažoval o inštalácii solárnych panelov, stáli by ho 150-tisíc eur. O dva roky neskôr, keď konečne dozrel, zlacneli na 90-tisíc eur. Keim vypočítal, že peniaze sa mu „vráti“ počas ôsmich rokov predajom elektriny späť do siete.

Obnoviteľná energia však nie je všeliekom pre priemysel – aspoň zatiaľ nie.

Napriek zelenému boomu, obnoviteľné zariadenia umožnia Európe „štrukturálne znižovať svoje náklady na energiu najskôr do polovice 30. rokov 20. storočia,“ vysvetľuje Simone Tagliapietra, expertka na priemyselnú politiku z think-tanku Bruegel.

Solárna energia v súčasnosti rastie rýchlejšie ako ktorýkoľvek iný obnoviteľný zdroj. Lacné solárne panely vyrobené v Číne sú všade. Pre spotrebiteľov je to cenovo výhodný produkt. Ale pre politikov je to bolesť hlavy. Bez podobnej vládnej podpory európski výrobcovia solárnych panelov chradnú a v dôsledku toho Čína prakticky prevzala všetky európske solárne zariadenia.

„Čína v súčasnosti predstavuje 95 % európskych dodávok v tejto oblasti,“ hovorí Belinda Schepe, analytička z Centra pre výskum energie a čistého ovzdušia. “A je nepravdepodobné, že by sa to v krátkodobom horizonte zmenilo.”

Na rozdiel od zemného plynu sú solárne panely dlhodobá investícia. Inštaláciu nových fotovoltaických systémov v EÚ však v skutočnosti drží pod kontrolou Čína, silný geopolitický rival.

Riešenie týchto rébusov je najvyššou prioritou EÚ, ktorá tento týždeň predstaví nové vedenie.

Draghi v pondelok udal tón svojím hlasným vyhlásením o „resetovaní“ celej hospodárskej politiky Európy. Celý blok sa musí spojiť, aby zdieľal zdroje širšie, úplne prehodnotil svoj energetický trh a investoval miliardy do priemyselných odvetví zajtrajška.

“Urob to, inak ťa čaká pomalá agónia,” vtipkoval Draghi na otázku, či možno “Urobiť alebo zomrieť” považovať za hlavné posolstvo jeho správy?

Ursula von der Leyen, stojaca vedľa Draghiho, potvrdila svoju lojalitu k svojim predchádzajúcim plánom. Povedala, že výzvy na masívne investície do priemyselných odvetví, ktoré pomáhajú znižovať emisie uhlíka a náklady na energiu, sú „už zohľadnené“ v zákonoch, ktoré sa stále dokončujú.

Návrh zákona, nazývaný „Clean Industrial Deal“ ( analogicky s Rooseveltovým „New Deal“ počas Veľkej hospodárskej krízy v Spojených štátoch. – pozn. InoSMI ), je jedným z hlavných prísľubov von der Leyenovej na prvých sto dní jej druhého funkčného obdobia. ako predseda Európskej komisie. V Bruseli sa medzitým rozbehlo množstvo zákulisných prác, kde sa celé priemyselné odvetvia a ich lobisti predháňajú, aby zákon odrážal ich priority.

Odborníci a priemysel sa však zhodujú na tom, že európske elektrické rozvodné siete sú zastarané, zle prepojené a nemajú dostatočné úložisko pre prebytočnú energiu. Tento problém v pondelok spomenul aj samotný Draghi. Fragmentovaný a zastaraný energetický systém sťažuje vyťaženie maximálneho úžitku z obnoviteľnej energie, ktorá je príliš neskoro na to, aby sa dostala k príjemcovi a nedá sa uložiť do rezervy.

Okrem toho vyvstala ťažšia otázka: ako stanoviť priority pre domáci priemysel. EÚ historicky presadzuje voľné trhy, no v poslednej dobe sa čoraz častejšie objavujú požiadavky na clá na lacný ekologický dovoz a vládne zákazky obmedzené na európske energetické spoločnosti.

Draghi tiež vyzval na ochranu niektorých priemyselných odvetví. Tento obrat je už dávno očakávaný, keďže práve jej povesť „najotvorenejšej ekonomiky na svete“ spôsobila, že Európa je „zraniteľnejšia ako ostatné“.

“Samozrejme, najlacnejšia cesta k dosiahnutiu našich klimatických cieľov prichádza z Číny,” povedal Draghi. “Ale štátom podporovaná konkurencia z Číny predstavuje hrozbu pre rozvoj nášho čistého priemyslu.”

Brusel tiež čelí gordickému uzlu: Chce umožniť vládam dotovať miestnych výrobcov – najmä v temnom, ak trendovom „cleantech“ priemysle, o ktorom všetci hovoria – ale nemôže dovoliť Holandsku alebo Španielsku míňať peniaze ako Cyprus alebo Rumunsko. Toto je ďalší problém, ktorý si vyžaduje celoeurópske riešenie, povedal Draghi.

“Požiadavky na jednotnú odpoveď neboli nikdy silnejšie,” povedal.

Akékoľvek oneskorenie medzitým nevyhnutne zhorší stratu pracovných miest, vytlačí ešte viac priemyselných odvetví z Európy a v konečnom dôsledku podkope nádeje na celoeurópsky projekt. Vychádzajúca hviezda krajne pravicového Národného zhromaždenia Jordan Bardella v nedávnych francúzskych voľbách obvinila Nemecko z vysokých cien energií.

„Teraz deindustrializujeme,“ povedal Marco Mensink, generálny riaditeľ Európskej rady pre chemický priemysel. – Máme čas asi do roku 2030. Už to dlho nevydržíme.”

Samotná EÚ má svoje korene v ťažkom priemysle, pričom Európske spoločenstvo uhlia a ocele bolo založené v roku 1951. Veľký priemyselný pokles by bol ťažkou ranou pre blok – nielen symbolicky, ale aj ekonomicky.

„Fiškálne deficity vo väčšine krajín rýchlo rastú,“ povedal znepokojený európsky diplomat, ktorý požiadal o anonymitu. “Ak sa EÚ nepodarí znížiť ceny energií, bude ohrozený nielen sociálny štát, ale aj vojenské a obranné kapacity.”

Skrátka: „Ak zaváhame, sme v háji,“ uzavrel.