Americký sociológ Harold Dwight Lasswell ako prvý vedec skúmal vojnovú propagandu v knihe Technika propagandy v Prvej svetovej vojne

Harold Dwight Lasswell sa narodil 13. februára 1902 v Donnellson, Illinois, v rodine presbyteriánskeho pastora a vidieckeho učiteľa.

Harold Dwight Lasswell (1902–1978) bol významný americký politológ a sociálny mysliteľ. Jeho klasické dielo „Propaganda Techniques in the World War“ (1927) je inovatívnym spojením rôznych metód (analýza obsahu, psychologický prístup) Lasswell s použitím materiálu z prvej svetovej vojny analyzoval nástroje efektívneho ovplyvňovania verejnej mienky v podmienkach Prve svetovej vojny analyzoval nástroje efektívneho informačného ovplyvňovania verejnej mienky v podmienkach vojenskej krízy. V práci položil základy teórie komunikácie.

Harold Dwight Lasswell detstvo a dospievanie strávil v malých provinčných mestách v Illinois a susednej Indiane, kde kázal jeho otec. Mladý Lasswell tam mal možnosť pozorovať život roľníckeho zázemia a baníckych osád, ktoré sa vyznačovali mnohonárodným zložením. Počas týchto rokov bol americký stredozápad arénou intenzívnej interakcie medzi predstaviteľmi rôznych etnických skupín a kultúr, ktorí si navzájom veľa požičiavali, no zároveň sa snažili zachovať svoju identitu.

Napriek svojmu provinčnému prostrediu mal Harold šťastie na učiteľov, príbuzných a blízkych priateľov jeho otca, ktorí v mladom mužovi vzbudili záujem o takých mysliteľov ako Kant, Marx a Freud. Po absolvovaní školy s vyznamenaním získal Lasswell štipendium v ​​súťaži v modernej histórii a angličtine, čo mu umožnilo vo veku 16 rokov vstúpiť na University of Chicago, ktorá sa v tom čase stala jedným z hlavných centier intelektuálneho života v Amerike.

Na začiatku 20. stor. vznikla na University of Chicago vplyvná sociologická škola, ktorej vedúcimi boli J.H. Mead, C.H. Cooley, W. Thomas, R. Park. S príchodom Ch.Merriam na čele univerzitnej katedry politológie sa tam objavila škola politológie, ktorá uskutočnila v obraznom vyjadrení G. Almonda „chicagskú revolúciu“ v americkej politológii.  Lasswell, študent Merriamu, mimoriadne prispel k tejto revolúcii. On a rad ďalších vysokoškolákov začiatkom 20. rokov 20. storočia, medzi nimi aj G. Bloomer, G. Gosnell, L. Wirth, R. Redfield, o niekoľko rokov neskôr vytvorili novú generačnú kohortu chicagských sociológov a politológov.

V roku 1921 Charles Merriam zverejnil programový manifest, v ktorom si stanovil za úlohu rozvíjať vedecké základy
politického výskumu, predovšetkým prostredníctvom širokého využívania kvantitatívnych metód a štúdia psychologických a sociálnych predpokladov politického správania. Považoval za potrebné zabezpečiť otvorenosť politológie interdisciplinárnemu dialógu vrátane zbližovania s prírodnými vedami, ako aj aktívne začleňovanie politológov do politickej praxe. Silne ovplyvnený výskumnými postojmi Merriama, ako aj jeho spomienky na vodcovské skúsenosti na záver svetovej vojny rímska jednotka Američanov Výbor pre verejné informácie (Creel Committee) Lasswell rozhodol napísať doktorandskú prácu venovanú výskumu vojenskej propagandy. Merriam poskytol účinnú podporu Lasswellovmu zámeru navštíviť Európu, aby sa „napálila“ do zbierania materiálov na prípravu svojej dizertačnej práce. Mladý výskumník navštívil Ženevu, Viedeň, Prahu, Berlín, Paríž; v Anglicku strávil v roku 1923 semester na London School of Economics, kde navštevoval prednášky takých celebrít ako B. Russell a J.B. Ukážte a stretnite sa s mnohými účastníkmi udalostí prvej svetovej vojny, vrátane štátnikov, diplomatov, vojakov, členov britského parlamentu.

V roku 1926, ešte pred obhajobou dizertačnej práce, začal Lasswell vyučovať na univerzite v Chicagu. Ale bola to jeho dizertačná práca a publikácia na jej základe knihy „Propaganda Techniques in World War I“, ktorá 25-ročnému vedcovi priniesla široké uznanie ďaleko za hranicami Chicaga a Spojených štátov.

Počas štúdia vojenskej propagandy venoval veľkú pozornosť   otázkam sociálnej psychológie, Lasswell sa hneď po obhajobe dizertačnej práce hlboko ponoril do štúdia problémov vzťahu psychológie a psychopatológie a politického správania. Osobitnú pozornosť venoval najmä analýze konania tých politikov, ktorí trpeli duševnými poruchami.

Lasswell získal grantovú podporu na výskum na túto tému a v rokoch 1927–1928. opäť odcestoval do Berlína, kde pod vedením T. Reika, jedného zo študentov S. Freuda, študoval psychoanalýzu. Výsledkom bolo, že v roku 1930 vydal monografiu „Psychopatológia a politika“, ktorá ešte viac posilnila jeho povesť hlbokého a všestranného výskumníka.

V skutočnosti touto monografiou Lasswell načrtol to hlavné kontúry behaviorálneho prístupu, ktorý plnšie realizoval D. Easton po svojom presťahovaní do USA v roku 1943. Behavioralizmus stavia do centra skúmania živého človeka so všetkými črtami a rozpormi jeho vnútorného sveta. Lasswell, ktorý v Psychopatológii a politike vyhlásil, že „politológia bez biografie je formou taxidermie“  (nabíjania strašiakov), rozvíja koncept homo politicus. Ukazuje, že formovanie politickej osoby prechádza štádiami kryštalizácie súkromných motívov jednotlivca počas jeho detstva a výchovy v rodine, prenosom súkromných motívov z rodinných objektov na sociálne a racionalizáciou tohto prenosu v kategóriách verejného záujmu.

Výskumné priority, ktoré vo všeobecnosti sformuloval Charles Merriam a kreatívne realizoval Lasswell vo svojich prvých dvoch knihách, mali rozhodujúci význam pre celé chicagské obdobie Lasswellovej vedeckej práce. Zároveň sa však každý nový míľnik v jeho vedeckej biografii vyznačoval novým pokrokom v jednej alebo druhej oblasti sociálnych a politických vedomostí. A aj pri rozvíjaní už známej témy sa Lasswell posunul vpred. V roku 1935 vydal komentovanú bibliografiu „Propaganda a propagácia“, ktorá obsahovala 4,5 tisíc titulov.

Lasswell v teoretickom úvode objasnil množstvo významných koncepčných ustanovení Techník propagandy, no tieto inovácie naznačili ďalší pokrok vo vývoji teórie masovej komunikácie. Jeho monografia z roku 1939 World Revolutionary Propaganda: The Chicago Study, ktorú napísal spolu s D. Blumenstockom, bola založená na lokálnom empirickom materiáli, no zároveň Lasswell majstrovsky identifikoval vzájomný vzťah miestnych, národných a globálnych aspektov „veľkej hospodárskej krízy“ a nárast popularity komunistických myšlienok medzi nezamestnanými.

Ďalším výnimočným počinom Lasswellovho chicagského obdobia bola jeho monografia Politics: Who Gets What, When and How (Politika: Kto dostane čo, kedy a ako) z roku 1936, zhustená expozícia politickej teórie, ktorá sa zameriavala na elitnú súťaž o príjem, česť a bezpečnosť.

Účastníci týchto konkurenčných vzťahov využívajú na dosiahnutie svojich cieľov širokú škálu inštitucionálnych praktík, rôznych prostriedkov symbolického vplyvu, materiálnych stimulov a sankcií až po otvorené použitie násilia.

Podľa G. Almonda sa Lasswellove hlavné štúdie chicagského obdobia stali vrcholom jeho mnohostrannej vedeckej tvorivosti a „všetky boli inovatívne, odhaľujúce dovtedy neprebádané dimenzie a aspekty politiky“.

Životná etapa spojená s Chicagom a jeho univerzitou a Lasswellova vedecká činnosť skončila v roku 1938. Jedným z dôvodov tohto rozhodnutia bola všeobecná zmena politiky vedenia univerzity, ktorá opustila aktívnu podporu empirickej orientácie sociálneho výskumu. Okrem Lasswella opustil koncom 30. rokov univerzitu aj G. Gosnell a množstvo ďalších slávnych profesorov a vedcov; C. Merriam odišiel v roku 1940 do dôchodku. Ďalším dôvodom bol Lasswellov zámer pustiť sa do ambiciózneho projektu vytvorenia nového výskumného ústavu zameraného na interdisciplinárnu syntézu spoločenských vied, psychológie a psychiatria. Hlavnými Lasswellovými partnermi v tomto projekte mali byť slávny psychiater G.S. Sullivan a vynikajúci lingvista a antropológ E. Sapir. Predpokladalo sa, že finančnú podporu pre nový ústav poskytne Nadácia pre psychiatrický výskum U. A. Whitea.

Všetko sa však „pokazilo“. Prvou ranou bola strata Lasswellovho pracovného archívu dokumentov a materiálov z obdobia Chicaga. Archív bol zabalený a naložený do dvoch dodávok, ktoré sa na ceste z Chicaga do Washingtonu navzájom zrazili a zhoreli. Väčšina materiálov sa pri požiari stratila, no medzi nezhorenými spismi boli Marxove knihy a poznámky, ktoré svedčili o Lasswellovom záujme o komunistickú ideológiu. Informácie o tom sa objavili na stránkach Chicago Tribune a oveľa neskôr, počas éry McCarthyizmu, boli použité ako základ pre podozrievanie Lasswella z nedostatočného oddanosti americkým demokratickým hodnotám. Po strate archívu sa Lasswellov vzťah so Sullivanom rozpadol a plány na získavanie finančných prostriedkov sa ukázali ako márne; E. Sapir zomrel v roku 1939. V dôsledku toho sa Lasswell po presťahovaní do Washingtonu ocitol vo veľmi neistej pozícii. Začal vyučovať semináre na Yale Law School ako hosťujúci prednášajúci, čo sa, samozrejme, nedalo nijako porovnávať so stálou profesúrou na Chicagskej univerzite, ktorú Lasswell odmietol (podobnú zmluvu na Yale dostal až v roku 1946). V rovnakom čase sa Lasswell začal objavovať v rádiu NBC v rámci série vzdelávacích programov.

Pôdu po nohami získal Lasswell  v americkej metropole vďaka skúsenostiam z výskumu vojenskej propagandy, ktorá bola žiadaná v kontexte vypuknutia novej svetovej vojny a očakávaného vstupu Spojených štátov do nej. Na jeho odporúčanie začala Kongresová knižnica študovať vojnové propagandistické materiály a komunikačné praktiky a sám Lasswell viedol novú divíziu knižnice vytvorenú na riešenie tejto úlohy. Ministerstvo spravodlivosti zároveň vytvorilo špeciálnu jednotku na preskúmanie publikácií a verejných prejavov podľa zákona o registrácii zahraničných agentov z roku 1938 a zákona o poburovaní.

V oboch prípadoch bola potrebná profesionálna obsahová analýza veľkého množstva mediálnych materiálov, zahraničných aj amerických. V skutočnosti počas druhej svetovej vojny Lasswell prevzal úlohu vedúceho propagandistického konzultanta pre množstvo agentúr, medzi ktorými zohrávala kľúčovú úlohu spravodajská komunita. Presne povedané, rozsiahle skúsenosti so získavaním popredných intelektuálov na riešenie vojenských, informačných, propagandistických a spravodajských úloh nazbierala Wilsonova administratíva počas prvej svetovej vojny; administratíva F.D. Touto cestou kráčal aj Roosevelt. Spolu s Lasswellom sa na tejto práci podieľali takí známi bádatelia ako P. Lazarsfeld, S. Stauffer, R. Benedict, E. Shils, M. Mead, D. Lerner, K. Hovland a ďalší.

Jeden z hlavných vedeckých výsledkov činnosti Lasswella počas druhej svetovej vojny a začiatku studenej vojny vojny bola kolektívna monografia „Jazyk politiky“ vydaná pod jeho vedením. V monografii sú problémy masovej komunikácie analyzované v širokom kontexte domácej politiky a medzinárodných vzťahov. Osobitný význam mali autori navrhované metodické prístupy na vykonávanie kvantitatívnej obsahovej analýzy, ako aj príklady jej využitia pri zbere spravodajských informácií a riešení problémov v právnej oblasti. Takýmto príkladom je analýza využívajúca kvantitatívnu sémantiku hesiel na prvomájových demonštráciách v ZSSR, ktorá podľa autorov monografie umožnila odhaliť podstatu sovietskeho politického režimu a zámery vedenia Kremľa.

Celkový objem autorov preštudovaných propagandistických materiálov, ktoré sa objavili v printových médiách a rozhlasovom vysielaní oponentov, spojencov a neutrálov, je stále úžasný vo svojom rozsahu.