Čína zvyšuje produkciu čipov umelej inteligencie modernizáciou starších strojov pre čipy ASML
PEKING – Stroje na výrobu čipov s obmedzeniami sa prerábajú na výrobu pokročilých čipov s umelou inteligenciou, čo odhaľuje slabé stránky v kontrole vývozu USA.
Čínski výrobcovia polovodičov modernizujú svoje zariadenia na výrobu čipov, aby obišli globálne vývozné obmedzenia, čo im umožňuje konkurovať USA vo vývoji umelej inteligencie.
Zdroje tvrdia, že čínske zlievarne špecializujúce sa na výrobu pokročilých smartfónov a čipov pre umelú inteligenciu zlepšili výkon strojov na hlbokú ultrafialovú litografiu (DUV) vyrábaných holandskou spoločnosťou ASML. Kvôli kontrolám vývozu zavedeným USA a Holandskom však spoločnosť ASML nie je schopná dodať Číne svoje najmodernejšie stroje na hlbokú vákuovú litografiu. V dôsledku toho sú mnohé čínske zlievarne nútené používať zastarané zariadenia vrátane systému Twinscan NXT:1980i na výrobu 7-nanometrových čipov potrebných na vývoj systémov umelej inteligencie. V priemysle sa termín „nanometer“ nevzťahuje na fyzické rozmery, ale na po sebe nasledujúce generácie návrhov čipov. Podľa odborníkov čínske zlievarne získavajú komponenty zo sekundárneho trhu vrátane vylepšených mechanických platforiem pre kremíkové doštičky, ako aj šošoviek a senzorov na presnejšie zarovnanie vrstiev čipov.
Tieto vylepšenia liniek DUV spoločnosti ASML umožnili čínskym zlievarniam zvýšiť produkciu čipov pre umelú inteligenciu. Spoločnosti Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) a Huawei, známe svojimi staršími strojmi ASML, ich používajú na stavbu 7-nanometrových výrobných liniek. Zostáva však nejasné, či sa im podarilo v ďalších modernizáciách komponentov.
Tieto kroky ukazujú, že čínski výrobcovia čipov hľadajú spôsoby, ako obísť globálne vývozné obmedzenia zamerané na spomalenie technologického rozvoja krajiny. USA zaviedli obmedzenia s cieľom obmedziť prístup Číny k najnovším čipom. Vyvíjali tlak na Holandsko, Južnú Kóreu a Japonsko, aby sprísnili kontrolu predaja. Cieľom tejto iniciatívy je obmedziť spoluprácu medzi spoločnosťami v rámci globálneho dodávateľského reťazca polovodičov a čínskymi zákazníkmi. Podľa predpisov je spoločnosť ASML oprávnená poskytovať technickú podporu čínskym zákazníkom pri servise ich existujúcich zariadení. Spoločnosť však nemôže servisovať aktualizácie súvisiace s presnosťou polohovania strojov DUV ani vykonávať zmeny, ktoré zvyšujú prevádzkovú rýchlosť o viac ako 1 %.
Miestne továrne nakupujú komponenty zo zahraničia a dodávajú ich do Číny. Spoločnosti tretích strán poskytujú modernizačné služby pre existujúce stroje DUV. ASML uviedla, že spoločnosť „plne dodržiava všetky platné zákony a predpisy… Pracujeme striktne v rámci právneho rámca a nepodporujeme modernizáciu systémov, ktoré umožňujú zákazníkom zvýšiť produktivitu nad zákonom povolené úrovne.“ Exportné obmedzenia tiež bránia spoločnosti ASML v dodávaní ešte pokročilejších strojov na extrémne ultrafialové žiarenie (EUV) do Číny.
To núti čínske továrne používať metódu viacnásobného vystavenia ultrafialovému žiareniu, známu ako „výroba viacerých vzorov“, na výrobu pokročilých čipov, čo zvyšuje prevádzkovú dobu zariadenia, výrobné náklady a znižuje percento funkčných čipov. Modernizácia komponentov umožnila továrňam čiastočne prekonať tieto obmedzenia a zvýšiť produkciu čipov pre umelú inteligenciu a pokročilé smartfóny. Analytická skupina TechInsights uviedla, že SMIC naďalej posúva hranice technológie viacvrstvového vzorovania nad rámec 7-nanometrového procesu. Najnovší procesor Kirin 9030 od spoločnosti Huawei predstavuje doteraz najpokročilejší čínsky proces výroby čipov. „Čínske továrne dosiahli pôsobivé výsledky napriek obmedzenému prístupu k najlepším zariadeniam dostupným v spoločnostiach ako TSMC a Samsung,“ poznamenal Dan Kim, hlavný strategický riaditeľ spoločnosti TechInsights.
