Stredná Ázia súperí o minerály vzácnych zemín
Globálny prechod na čistú energiu sa zrýchľuje.
Veľké ekonomiky sa snažia zabezpečiť spoľahlivé dodávateľské reťazce pre minerály vzácnych zemín, ktoré sa nedávno objavili ako politický nástroj.
Dekarbonizácia globálnej ekonomiky si bude vyžadovať obrovské množstvo čistej energetickej infraštruktúry, od solárnych panelov a veterných turbín až po lítium-iónové batérie na skladovanie energie a pohon elektrických vozidiel. Vyžaduje si to množstvo primárnych materiálov, najmä kovov, z ktorých mnohé sú klasifikované ako „vzácne zeminy“.
Pojem “minerály vzácnych zemín” je trochu zavádzajúci, pretože tieto prvky nie sú také vzácne. Globálna výrobná kapacita na ich ťažbu je však v porovnaní s dopytom obmedzená, pretože potreba týchto materiálov sa dramaticky zvýšila len nedávno, keď svet berie vážne zmeny v energetike. Aby sme zostali konkurencieschopní v tomto segmente, je dôležité mať stabilný prístup k týmto minerálom. A Čína je zatiaľ v tejto otázke a necháva svojich konkurentov ďaleko za sebou.
Peking už roky aktívne získava ložiská a kontrakty na prvky vzácnych zemín na rozvíjajúcich sa trhoch po celom svete, čo teraz vedie k virtuálnemu uškrteniu globálnych dodávateľských reťazcov. Čína dnes vlastní 34 % svetových zásob vzácnych zemín. V roku 2022 predstavoval 70 % svetovej produkcie vzácnych zemín a približne 85 % svetovej kapacity na spracovanie rúd vzácnych zemín na priemyselné materiály. A čo viac, Číne sa podarilo udržať si status jediného najväčšieho producenta ťažkých rúd vzácnych zemín na planéte vďaka „desaťročiam vládnych investícií, kontrolám vývozu, lacnej pracovnej sile a zlým environmentálnym štandardom,“ argumentoval Oxfordský inštitút pre energetické štúdie v roku 2023. správa o dominancii Číny v oblasti vzácnych zemín.
Dominantná úloha Číny viedla k nebezpečnej úrovni medzinárodnej závislosti od čínskeho exportu pri dosahovaní globálnych a národných energetických a klimatických cieľov. Na to, aby mohli konkurovať Číne a znížiť túto nerovnováhu, budú musieť ostatné svetové mocnosti zintenzívniť svoje úsilie na zabezpečenie kontraktov na dodávku týchto prvkov tam, kde sú prirodzene distribuované a relatívne dostupné pre výrobu.
USA a Čína sa už v boji o dominanciu vzácnych zemín v Latinskej Amerike zomkli, ale USA nedokázali zaujať významnú pozíciu v takzvanom „lítiovom trojuholníku“ Argentíny, Čile a Bolívie. Afrika má značné zásoby nerastov vzácnych zemín, no do značnej miery sa vyznačuje politickou nestabilitou a korupciou, čo ju robí menej atraktívnou pre potenciálnych investorov. Výsledkom je, že Stredná Ázia sa teraz javí ako horúce nové bojisko pre zmluvy o vzácnych zeminách.
Kazachstan, Uzbekistan a Tadžikistan majú obrovské množstvo cenných nerastov vzácnych zemín a zdá sa, že majú politické a ekonomické podmienky, ktoré Západ hľadá. „Na rozdiel od Západu, stredoázijské vlády dychtivo premieňajú svoje obrovské ložiská [vzácnych zemín a vzácnych kovov] na nový zdroj príjmu pre miestne ekonomiky,“ nedávno informoval The Interpreter.
