Z dlhodobého hľadiska by to bolo Pyrrhovo víťazstvo Moskvy. Represívne impérium by sa snažilo stráviť okupované územia, podmaniť si nepokojné obyvateľstvo a znášať bremeno veľmi vysokých vojenských výdavkov v novej ére konfrontácie. Moskva by vymenila svoje stredoveké mongolské jarmo za čínske jarmo z 21. storočia – a bola by vážne pozadu, pretože zvyšok sveta vstupuje do nového zeleného a digitálneho veku. Skôr či neskôr bude Rusko čeliť tretiemu kolapsu štátu za niečo viac ako storočie.

Ruské víťazstvo a rozpad ukrajinského štátu by mali mimoriadne vážne následky aj pre Európu.

Na začiatok môžeme očakávať desiatky miliónov nových utečencov. Na ukrajinských územiach, ktoré Rusko okupovalo – najskôr v roku 2014 a potom od roku 2022 – je teraz počet obyvateľov zlomok toho, čo bolo predtým. Ak by sa podobný pomer týkal ďalších ruských výbojov, bolo by reálne počítať s 10 až 15 miliónmi utečencov, okrem už o niečo viac ako 4 miliónov, ktoré už Európa hostí, prúdiacich do susedných európskych štátov.

Ruské víťazstvo by zmenilo európsku politiku v niekoľkých ohľadoch. Myšlienky na ubytovanie v tomto novom Rusku – niečo, čo sa donedávna bavilo v Paríži, Berlíne a niektorých ďalších európskych metropolách – by boli úplne nereálne. Ukrajinská exilová vláda by operovala z Varšavy alebo niekde inde v strednej Európe. Výdavky na obranu, ktoré majú tento rok dosiahnuť 4 percentá HDP v Poľsku a najmenej 2 percentá vo veľkej časti NATO, sa budú musieť opäť zdvojnásobiť, aby sa dôveryhodne odradili hrozby zo strany čoraz zúfalejšieho ruského režimu.

Na obzore môžu byť nové konflikty. Ku ktorým starým hraniciam by chcel ruský prezident Vladimir Putin obnoviť kremeľské impérium? Fínsko, Poľsko a pobaltské štáty boli kedysi riadené z Moskvy a každý, kto má prístup k televízii schválenej Kremľom, môže nájsť ruských imperialistických snílkov, ktorí sa rozprávajú v týchto pojmoch.

Obnova impéria za hranicami Ukrajiny môže byť nereálna vyhliadka pre preťažený, bojujúci režim, ale kto si to v Helsinkách, Rige alebo Varšave dovolí považovať za samozrejmosť? Nový vek európskej konfrontácie je istý.