Texaskí producenti ropy prenajímajú pozemky na dátové centrá, aby využili šialenstvo v oblasti AI

TEXAS – Najväčší vlastníci pôdy v Permskej panve, hlavnom regióne produkujúcom ropu v USA, našli nový zdroj príjmu mimo ropného a plynárenského priemyslu.

Spoločnosti sú ochotné prenajať si rozsiahle pozemky na dátové centrá umelej inteligencie v nádeji, že developerov priláka dostupná pôda, lacná energia a priaznivé obchodné podmienky v západnom Texase.

Spoločnosti Exas Pacific Land, LandBridge a EagleRock vlastnia rozsiahle pozemky v západnom Texase a Novom Mexiku. Ich klientmi boli tradične ropné a plynárenské spoločnosti, ktoré platili za práva na výstavbu ciest, vŕtanie vrtov a likvidáciu vyprodukovanej vody.

Vlastníci pozemkov teraz dúfajú, že budú profitovať aj z technologického sektora. Okrem prenájmu pozemkov na dátové centrá plánujú predávať developerom vodu, stavebné materiály a ďalšie zdroje.

Tento typ podnikania si vyžaduje oveľa menej kapitálových investícií ako produkcia ropy a plynu, čo ho robí obzvlášť atraktívnym pre investorov.

„Mnohým regiónom krajiny chýba voda, elektrina a sieťová kapacita, ale Permská panva má toho všetkého dostatok,“ hovorí generálny riaditeľ spoločnosti EagleRock Greg Pipkin Jr.

Tieto očakávania sa už odrážajú v oceneniach spoločností. Akcie spoločnosti Texas Pacific sa obchodujú za násobok 37-násobku predpokladaného ročného zisku, zatiaľ čo akcie spoločnosti LandBridge sa obchodujú za približne 39-násobok. Analytici tvrdia, že tieto vysoké násobky sú čiastočne spôsobené očakávaniami rastu v oblasti dátových centier. Od začiatku roka akcie spoločnosti Texas Pacific vzrástli o 14 %, zatiaľ čo akcie spoločnosti LandBridge o 56 %. Spoločnosť EagleRock, ktorá vlastní aj rozsiahle pozemkové aktíva, získala začiatkom tohto roka prostredníctvom IPO 320 miliónov dolárov.

„V tomto segmente sa momentálne točí veľa peňazí,“ hovorí Brian Look, partner v advokátskej kancelárii Vinson & Elkins. „Každý sa snaží získať toho istého veľkého klienta.“

Plyn a priemyselná voda sa stávajú výhodou
Permská panva sa ešte nemusí považovať za nové centrum odvetvia dátových centier, ale tento región má niekoľko kľúčových výhod.

Je extrémne riedko osídlená. Ak by bola Permská panva samostatným štátom, bola by najriedko osídlenou v USA s približne 500 000 obyvateľmi. Preto je pravdepodobnosť protestov proti výstavbe obrovských energeticky náročných zariadení, ktoré spotrebúvajú veľké množstvo vody a fungujú 24 hodín denne, 7 dní v týždni, výrazne nižšia ako v iných častiach krajiny.

Existuje ešte jeden faktor: ropné spoločnosti v regióne dlhodobo čelia nedostatku potrubí na export zemného plynu. Teraz sa tento plyn môže použiť na výrobu elektriny pre dátové centrá.

Ďalším potenciálnym zdrojom je vyťažená voda, toxická soľanka, ktorá vystupuje na povrch spolu s ropou. Jej likvidácia je pre ťažobné spoločnosti už dlho problémom. Vlastníci pôdy dúfajú, že túto vodu vyčistia a použijú ju na chladenie dátových centier a elektrární.

Texas Pacific, LandBridge a EagleRock spolu kontrolujú približne 1,4 milióna akrov pôdy – oblasť viac ako sedemkrát väčšiu ako New York. Spoločnosti naďalej získavajú nové pozemky v nádeji, že prilákajú prevádzkovateľov dátových centier s desiatkami tisíc serverov.

Prvé veľké obchody už boli uzavreté

Zatiaľ zostáva väčšina príjmov vlastníkov pôdy viazaná na ropný a plynárenský priemysel.

V minulom roku spoločnosť Texas Pacific vygenerovala takmer polovicu svojich príjmov – približne 386 miliónov dolárov – z predaja piesku, vápenca a vody, ako aj z licenčných poplatkov za likvidáciu vyťaženej vody na svojich pozemkoch. Zvyšok pochádzal z príjmov z ťažby ropy a plynu.

Spoločnosť sa však už aktívne pripravuje na príchod dátových centier.

Texas Pacific investovala 50 miliónov dolárov do spoločnosti Bolt, infraštruktúrnej spoločnosti zameranej na dátové a energetické projekty. Bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Google Eric Schmidt bol jedným z jej spoluzakladateľov. Investícia je zameraná na rozvoj dátových centier v západnom Texase.

Objavujú sa aj prvé významné zmluvy. Spoločnosť Chevron podpísala 20-ročnú zmluvu na dodávku elektriny do dátového centra spoločnosti Microsoft a plánuje vybudovať plynovú elektráreň v Permskej panve, ktorá ho bude napájať. Pre tento projekt spoločnosť Texas Pacific predala spoločnosti Chevron pozemok za 43 miliónov dolárov a súhlasila s dodávkou brakickej podzemnej vody do elektrárne.

Súčasne startup zameraný na umelú inteligenciu Poolside a poskytovateľ cloudových služieb CoreWeave oznámili plány na výstavbu rozsiahleho komplexu dátových centier na ranči v západnom Texase. Generálny riaditeľ spoločnosti Texas Pacific Tyler Glover očakáva, že dátové centrá budú významným zdrojom príjmov, najmä z predaja vody.

Spoločnosť odhaduje, že jedno veľké dátové centrum by mohlo počas trvania projektu vygenerovať stovky miliónov dolárov prostredníctvom vody, stavebných materiálov, prenájmov a predaja pozemkov.

„Mnoho tradičných ropných a plynárenských spoločností sa už aktívne zameriava na tento sektor,“ hovorí Glover.

LandBridge očakáva desiatky miliónov dolárov ročne

LandBridge zašiel ešte ďalej a už pracuje na umiestnení niekoľkých kampusov dátových centier na svojom pozemku. Plány zahŕňajú inštaláciu optických káblov a výstavbu elektrických rozvodní. Dcérske spoločnosti znášajú väčšinu kapitálových výdavkov.

LandBridge odhaduje, že dátové centrum s výkonom 1 GW by mohlo ročne generovať desiatky miliónov dolárov voľného cash flow, a to aj prostredníctvom platieb z elektrární a spotreby vody.

Spoločnosť nedávno analytikom oznámila, že rokuje so siedmimi potenciálnymi partnermi zo sektora energetiky a digitálnej infraštruktúry.

O Permskú panvu prejavujú záujem aj ďalší významní hráči. Do podnikania vstúpili aj Cody Campbell a John Sellers, spoluzakladatelia spoločnosti Double Eagle, ktorá nakupuje a ďalej predáva ropné polia.

Double Eagle previedla svoj rozsiahly systém zásobovania vodou a súvisiace práva na príjmy do spoločného podniku, z ktorého sa stala spoločnosť EagleRock. Spoločnosť sa teraz podieľa na vývoji nových infraštruktúrnych projektov.

„Ak chcú hyperscaleri nové kapacity, potrebujú veľa pôdy. A Permská panva im ju môže poskytnúť,“ hovorí John Sellers.

(Pripravené na základe materiálov The Wall Street Journal)